＜大相撲春場所＞◇初日◇１１日◇大阪府立体育会館

　横綱白鵬（宮城野）が「特別な１日」を白星で飾った。東日本大震災から１年のこの日が、２７歳の誕生日。西小結栃煌山（２５）に攻められ、一瞬ヒヤリとしながらも突き落とし。昨年は八百長問題で中止となり、２年ぶり開催の春場所で通算２２度目の優勝に発進した。

　やはりこの日の土俵には特別な思いがあった。白鵬は最後の仕切りの直前、やや緩んだような顔になった。「ちょっとボーッとしてた。緊張してたのかな」。そんな影響もあったのか、過去１２戦全勝の栃煌山に手を焼いた。得意の右四つになれず、一瞬、もろ差しを許した。それでも体を揺さぶって右をねじ込むと、左から突き落とし。「勝負に勝って、相撲に負けた。そんな内容」と振り返った。

　大震災から１年の日が、くしくも２年ぶり春場所の初日と重なった。そして２７歳の誕生日でもあった。「いろんな意味で特別な１日」と位置づけていた。「いつも通りのようだが、違う感じだった。（理事長の）協会あいさつも、いつもと違っていたしね」。昨年は朝稽古後に関係者から贈られた誕生日ケーキも、今年はなかった。

　１年前の震災は４４階の自宅マンションで遭遇。「東京で怖い思いをしたが、東北に行ったら、とんでもないことが起こったなと。被災地への気持ちは誰よりも強いものがある。決して忘れちゃいけない」。昨年６月に慰問で東北３県１０市町を巡回し、各地で土俵入り。壊れた岩手・山田町の土俵を力士会の支援金と自身の懸賞で修復中で、４月下旬にも完成の見込みだ。

　この春場所前には大阪での震災復興の募金活動に参加。「寒い中、来てくれてありがとう」と、１人１人に声をかけた。すると日本相撲協会の先発事務所に「声をかけてもらってうれしかった」と、感謝する電話が届いた。横綱の義援活動が、各地で影響を与えている。

　昨年の不祥事の影響で、大阪に２年ぶりの場所。震災復興を誰もが願うこの日、角界にとってもあらためて再生を誓う日となった。白鵬は「待ちに待った場所だった」と語り、バースデー白星と聞かれると「まあ、よかったのかな」。最後にようやく、小さな笑みが漏れた。【大池和幸】