＜大相撲九州場所＞◇６日目◇１６日◇福岡国際センター

　東前頭１０枚目の勢（いきおい、２６＝伊勢ノ海）が、同７枚目の臥牙丸（２５）を破り、１敗を守った。歌が上手で、角界屈指の演歌好き。自慢ののどを攻められたが耐え忍んで、初の幕内勝ち越しへ、１歩前進した。

　強烈なのど輪を受けた。勢は、体をのけぞらせた。相手の臥牙丸は２１２キロの体重をかけてくる。息がつまりそうになったが、のどは鍛えられていた。攻めをしのいで、右前まわしを引くと、頭をつけて寄り切った。初顔合わせを制し、５勝１敗。しこ名の通り、勢いは止めなかった。

　こぶしも回せる自慢ののどは、大丈夫だったのか。「声がかすれて、いい味の声になるかも…。いや、大丈夫です」と冗談も交えた。過去２度の幕内は負け越し、今回が３度目の挑戦。「雰囲気も慣れてきた。１回目より２回目、２回目より３回目。何回もやってると、体も慣れてきます」と手応えを口にした。

　実家は、大阪のすし店。宴会場があり、客のカラオケや店の有線で演歌に親しんできた。３歳の時はすでにマイクを握っていた。父とともに、山本譲二のファン。「小学生の時はもう演歌を歌ってました。十八番はいっぱいあります。譲二さんの『みちのくひとり旅』、鳥羽一郎さんの『山陽道』、山川豊さんの『アメリカ橋』…」。

　演歌の心を励みにしてきた。本場所入りする前、１人で音楽を聴く。「寂しい歌が好きなんです。暗い歌を聴くと、逆にやる気が出る。頑張ったるわって。だから演歌が好きなんですよ」。山川、鳥羽らにコンサートの楽屋で激励されるなど、演歌界からも応援される存在になってきた。

　関取ながら、巡業で相撲甚句を歌う。宴席に欠かせない存在だが、本場所の土俵でも観客を沸かせる幕内力士になってきた。「止まらずに、自分から仕掛けていけてるのが、いい流れを呼び込んでいると思います」。日本の心を知る力士らしく「ありがとうございました。お世話さまでした」と言って、報道陣の輪から帰路に就いた。【佐々木一郎】

　◆力士と歌

　のど自慢の力士は多く、レコードデビューも珍しくない。三保ケ関親方（元大関増位山）は７月に松居直美とのデュエット曲「秘そやかに華やかに」をリリースしたばかり。７７年に発売した「そんな女のひとりごと」は１３０万枚を売り上げた。ほかにも放駒親方（元大関魁傑）尾車親方（元大関琴風）らもレコードを出している。勢も大至プロデュースのアルバム「相撲甚句レジェンド２」で美声を披露している。