日本相撲協会は６月３０日、大相撲名古屋場所（１３日初日、愛知県体育館）の新番付を発表した。エジプト出身の大砂嵐（２２＝大嶽）が自己最高位の西前頭３枚目となり、初の横綱、大関戦が確実。初土俵から１４場所目での横綱初挑戦は年６場所制となった５８年以降、小錦の１３場所に次ぐ速さだ。イスラム教のラマダン（断食月）で同２９日から日中の飲食ができなくなり、２７日の千秋楽まで続く予定。体調を考慮し、番付発表会見は異例の日没後に行われた。

　大砂嵐の会見は大嶽部屋宿舎のある愛知・稲沢市内のレストランで、日の入り後の午後７時半から始まった。日中に飲食できないことが考慮され、師匠の大嶽親方（元十両大竜）と相談の結果、異例の時間に設定された。直前に好物のバナナジュースを飲み干した大砂嵐は「今年の目標は三役に上がること。そのために大事な場所。ラマダンも心の稽古」と言い切った。

　入門３年目で初めて、イスラム教のラマダンが番付発表前から千秋楽まで続く。体調管理が難しい中でも、横綱への初挑戦を「横綱は相撲の神様。一番強い相手に、自分の相撲を取りたい」と心待ちにした。「かち上げて、突っ張って、そのあとにまわしを取って」と興奮気味。同席した師匠から「取り口全部話したら分かっちゃうよ」と突っ込みが入るほどだった。

　断食初日を終えた前夜は、宿舎で牛すじ入りガーリックチャーハン１０人前で胃袋を満たした。会見後にはチキンカツカレー、ピラフ、空揚げ、エビフライなど、またも約１０人前をたいらげた。「朝稽古は腹が減ってはいないので一生懸命やる。去年は７キロやせたので、今年は夜に、もっといっぱい食べます」。新十両だった昨年は名古屋場所の序盤にラマダンが始まって１０勝５敗と活躍したが、より激しい闘いに備えて体重減の反省を生かす。

　夏場所では初の１０勝を挙げ、自信もつかみかけている。だが場所中に右かかとを痛め、先月１４日までは四股すら踏めなかった不安もある。さらにラマダンの試練も加わる。大砂嵐しか体験できないラマダン中の初金星への挑戦が始まった。【鎌田直秀】