大相撲の新関脇逸ノ城（２１＝湊）が当面、出稽古を取りやめることにした。福岡・古賀市の部屋で２９日、三段目以下の若い衆と約２週間ぶりに相撲を取った。だが、帯状疱疹（ほうしん）を患って約１週間入院していたことから、すぐに息が切れて体も動かない。３１日から出稽古の予定だったが、今すぐの関取衆との稽古を断念し、部屋で調子を取り戻すことに専念する。

　もう、立っていられなかった。「しんどいっす。体もなまって、入院する前と違って全然、反応も当たりも悪くなった」。そのひと言目を話し終えると、逸ノ城はドカッと土俵脇に座った。息はすぐに切れて、体は「超重い」。そんきょで足が震えた。稽古後はへとへと。ブランクは、思っていた以上に大きかった。

　帯状疱疹で約１週間入院してから、初めて相撲を取った。三段目以下と計４８番。４０分近く相手になった。はた目には元気に映る。だが、当人の感覚は違った。「みんなに負けそうになったんで、本気で行きました。いなされたら全然、膝が使えない」。いっぱいいっぱいだった。

　稽古後、師匠の湊親方（元前頭湊富士）に「前の調子に戻れるよう、部屋でちょっとやりたいです」と申し出た。３１日から予定していた出稽古の回避だった。入院中は１回２～３時間かける点滴を、１日３回も受けてきた。運動は何もしていない。１９９キロの重みがある分、取り戻す筋量も多い。「怪物」ゆえの、回復の遅れなのかもしれない。ただ、親方は「１０日ぐらいあれば治る。四股、すり足、腰下ろし、腕立てを重点的にやらせる。体が大きいので１つ１つが効きますから」。逸ノ城も「１週間やれば前の調子に戻る」と心配せず、調子が戻れば出稽古する可能性も示した。

　最初に吐いた弱音も、回復とともに変化が。「（９２センチの）太ももがデカイから、反応がおかしいんですかね」「点滴の水が体に入っていて…。たぶん、汗を流して、それを出せば良いと思う」。最後には笑いが交じっていた。【今村健人】