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朝青龍モンゴル到着、無言で温泉施設へ
- 無表情のままモンゴルへ出発する朝青龍（撮影・水谷安孝）
【ウランバートル２９日＝盧載鎭】横綱朝青龍（２６＝高砂）が２９日、厳戒態勢の中、モンゴルへ帰国した。出発の成田空港に約２５０人の報道陣が集結する中、午後２時すぎの成田発の航空機で離日。約５時間のフライトを経て同６時（日本時間同７時）に、家族らに迎えられてウランバートルに到着。同９時（同１０時）には西へ４００キロ離れたウールハンガの温泉施設へ向かった。師匠の高砂親方（元大関朝潮）、精神科医の本田昌毅医師に加え、約３０人の報道陣も同行。朝青龍問題の舞台は、日本からモンゴルへ移された。
母国に着いた朝青龍は、ウランバートル市内の実家には寄らず、熱望していた母の手料理を口にすることもなく、父の故郷でもある温泉地のウールハンガ県ハラホリンに向かった。この日午後６時、ウランバートル・チンギスハン空港に降りた朝青龍は高砂親方、本田医師、家族らと同市内の日本食レストランに直行。食事を口にしたか、会話を交わしたかは不明だが、家族らと約１時間半の、つかの間の団らんの時間を過ごした後、家族が運転する車で、８時間とも１０時間かかるともいわれる温泉地に旅立った。
モンゴルに着いても、日本の報道陣に口を開くことはなかった。同空港では兄ら家族に迎えられたが、報道陣の前では口を固く閉じたまま。飛行機から降り、要人専用のＶＩＰ口から出た。空港には出迎えるファンの姿はなく、日本からの報道陣が５０人以上も集まった。報道陣から「母国に戻った感想は？」と聞かれても日本同様、目線を向けることも、口を開くこともなかった。
機内では最前列左の窓側に、本田医師と並んで座った。腰を下ろして３分後には目をつぶり飲食は一切、取らなかった。着陸直後に本田医師に小声で話し掛ける場面はあったが、自らブラインドを下げ５時間以上のフライト中に、目を開けることはなかった。飛行機を降りる際には、ドアの真ん前に立ち、客室乗務員にモンゴル語で耳打ち。その直後、飛行機のドアが開いたが、朝青龍が降りてからその乗務員が出口に立ちふさがる形で１０秒以上も、ほかの乗客が出るのを防ぐ一幕もあった。同乗していた日本の報道陣を避けるための行動とみられ、ピリピリムードを漂わせた。
本格治療は３０日に開始する。再来日の予定は立っていないが、温泉地では精神面の治癒とともに、痛めているひじ、腰も治療する。モンゴルは、朝青龍にとって最も安らげる場所でもあるが、１カ月前にサッカーに興じて騒動を起こすきっかけをつくった地でもある。気が緩み、再び勝手な行動を取れば命取りとなる。その地で、復帰に向けた本格的な闘いが始まる。
［2007年8月30日9時24分 紙面から］
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