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魁皇が３連敗、引退Ｍ３／秋場所

魁皇（右）は北勝力の突きに土俵を割る（撮影・中村誠慈）
魁皇（右）は北勝力の突きに土俵を割る（撮影・中村誠慈）

＜大相撲秋場所＞◇３日目◇１１日◇東京・両国国技館

　３５歳１カ月１８日で戦後最年長大関となった魁皇（友綱）が、引退危機に立たされた。平幕北勝力（２９）の突っ張りをもろに受け、突き出されて初日から３連敗。友綱親方（５５＝元関脇魁輝）は初日から６連敗で引退勧告することを明言しており「引退マジック３」がともった。横綱白鵬（２２）は勝って黒星の後は２連勝。新大関琴光喜（３１）は小結安馬（２３）に寄り切られ、昇進後初黒星を喫した。

　魁皇がずるずると後ろに下がった。北勝力の突っ張りを胸でガッチリ受け止めてから、まわしをつかむはずだった。しかし、まわしに手を掛けることもできず、力なく土俵を割った。名古屋場所１２日目に痛めた左太もも裏の肉離れが完治しない上、最高齢大関の体が言うことを聞かなかった。師匠は再び「引退」の２文字を口にした。

　友綱親方　大関は常に２ケタ勝利を狙わないといけない。終盤にもつれて８勝止まりなら納得するけれど、下の力士と対戦する序盤で５連敗すれば引退を考える。初日から６連敗した時点で引退勧告する。引き際は難しいけれど、今の地位の責任を考えたら、それが限界だろう。

　福岡・直方市出身で、来場所はご当地場所になる。昨年九州場所後、地元後援者に「来年も現役で戻ってきます」と約束した。持病の腰痛で苦しんだ時も、周囲には「とにかく２０度目の九州場所までは、腰痛に負けるわけにはいかないんだ」と言い続けてきた。現在、幕内勝ち数は７０５で史上５位。あと１勝で武蔵丸に並ぶ。その上は千代の富士、北の湖、大鵬の大横綱だけ。ここで力尽きるわけにはいかない。

　看板力士の１人としての責任感が、自分を追い込んだ。左太もも裏の肉離れが完治しないまま、夏巡業の途中から強行出場した。朝青龍の軽率な行動で寂しくなった巡業を、何とかしたかった。医者からは「じっくり治した方がいい」と助言されたが「そんきょもできるし、しこも踏めるから」と、８月１４日の秋田・大館巡業から途中参加して盛り上げた。

　この日の取組後「休場して来場所に備えるのも１つの方法では？」と聞かれたが、「みっともないと思われるかもしれないけれど、感覚を戻すのに土俵以上の所はない」と、休場をきっぱり否定した。朝青龍の品格が問われる中、品格抜群の最高齢大関の現役続投への戦いは続く。【盧載鎭】

［2007年9月12日9時15分　紙面から］

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