小山エースの意地、勝利導く／世界バレー

第３セット、スパイクを決めガッツポーズの小山（撮影・中村誠慈）

＜バレーボール世界選手権：日本３－０ケニア＞◇３日◇１次リーグ◇Ａ組◇東京・代々木第１体育館

　新エースが日本を勢いづけた。世界ランク７位の日本が、同１１位のケニアに３－０で完勝した。中国生まれの小山修加（２６＝久光製薬）が、両チームトップのスパイク決定率でけん引。自らのミスを帳消しにする働きで、初戦黒星後、チームを連勝に導いた。勝てば１次リーグ突破が決まる、今日４日の韓国戦に向けて大きな弾みをつけた。

　右腕に、意地が込められていた。４連続失点で初めて逆転され、８－９で迎えた第２セット。トスを受けた左の小山は、誰より高く跳んでいた。鋭い弾道が決まった瞬間、大きな声を響かせた。「自分のミスで逆転されたので絶対、決めてやると思った」。新エースの気持ちは全員に伝わった。９連続得点を呼び込み、粘るケニアを振り切った。

　途中まで、ゆったりとした相手のリズムに狂わされていた。タイミングがつかめず、スパイクを３連続で止められた。いらだちは９失点目のサーブレシーブミスにも表れた。ふと見れば、交代要員の落合が準備していた。だが、柳本監督からかけられた言葉は「積極的に行け！」。

　大会前、同監督に諭された。「外された時は寂しいやろ？　でもな、どんなに決まらんでも、外されない時の方がつらいんだよ。それがエース。逃げられないんだよ」。素直に言葉を受け止めた。周囲の助けもあり、２連続でバックアタックを打ち込んだ。

　１４歳で走り高跳びの中国ジュニア王者になった跳躍力を生かして、自己最多の１２得点。今日４日は正念場の韓国戦だ。「韓国も死にもの狂いでくるが、自分たちの攻めを崩さずやっていく」と柳本監督。日本には、頼れるエースがいる。【今村健人】

［2006年11月4日10時31分　紙面から］

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