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日本３勝目、荒木流れ変えた／Ｗ杯バレー
- 第２セット、スパイクを打つ日本の荒木絵里香（撮影・加藤哉）
＜Ｗ杯バレーボール女子：日本３－０タイ＞◇６日◇大阪なみはやドーム
世界ランク７位の日本が、同３０位のタイを下して３勝目を挙げた。格下にもたつく場面もあったが、３－０のストレート勝ち。荒木絵里香（２３＝東レ）が１１得点を挙げて流れを引き寄せた。４日のセルビア戦で初黒星を喫したショックを振り切り、五輪出場権の獲得へ、舞台を大阪に移して「再出発」した。今日７日は同４位の強豪イタリアと対戦する。
荒木の右腕が嫌な流れを断ち切った。第１セットを奪いながら、格下タイに１７－１８とリードを許した第２セット。「相手の流れを切ることを意識した」。強烈なスパイクを突き刺し同点とすると、さらにブロックを決めて逆転に成功。流れを再び引き寄せ、ストレート勝ちを呼び込んだ。
４年間の成長を見せつけた。０３年のＷ杯は同じなみはやドームの観客席で見ていた。同い年の大山、栗原らの活躍を目にして「私も頑張れば出られる」と代表を意識し始めた。昨年のワールドＧＰから代表のレギュラーに定着、今やチームの流れを変えられる存在に育ち、竹下主将も「荒木が決め切ってくれていいテンポができた」とたたえた。
今日７日は世界ランク４位のイタリア戦。柳本監督は「いい流れで臨める」。勝てば再び五輪切符が見えてくる。荒木は「勝ってやるという気持ちを前面に出して戦う」と強豪撃破へ気合を入れた。
［2007年11月7日8時39分 紙面から］
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