＜世界バレー２０１０女子：ブラジル３－２日本＞◇準決勝◇１３日◇代々木第１体育館

　世界ランク５位の日本があと１歩で金星を逃した。同１位のブラジルをサーブで崩し、第１、２セットを連取した。守備を修正したブラジルに第３、４セットを奪われて追いつかれ、最終セットも１１－１５で落として逆転負けしたが、大健闘したことで自信をつかんだ。今日１４日の３位決定戦で、銀メダルを獲得した１９７８年以来８大会ぶりのメダルを目指し、同２位の米国と対戦する。

　日本は開始からサーブをカルバリョに集中させた。相手のわずかな弱点を突くことで、ブラジルのコンビネーションバレーを寸断した。第１セットを２５－２２で先取すると、ジュースにもつれ込んだ第２セットも、木村が連続でスパイクを決め３５－３３で奪った。

　しかし、ブラジルがカルバリョに代えて守備のいいゴンザーガを投入した第３セットから流れが変わった。第３、４セットを失うと、最終セットも江畑のスパイクが３連続で止められるなど一方的な展開に。「サーブでカルバリョを狙っていましたが、第３セットから選手が代わって、狙いどころが分からなくなった」と江畑は振り返った。

　世界１位を追い詰めたことは、メダル獲得へ自信になった。今夏の合宿で新しいボールを科学的に分析。サーブでどこを打てば、どう変化するかまで研究して成果が出た。今日１４日の３位決定戦で米国に勝てば３２年ぶりのメダル獲得となる。真鍋監督は「負けたのは悔しい。でも、本来の目標は３位以内に入ること」。高さのない日本にとって、米国戦でもサーブがカギを握りそうだ。【小谷野俊哉】