愛ちゃん粘り勝ちでメダル決定／世界卓球

準々決勝で、ハンガリーのトートを接戦の末下しガッツポーズの福原（共同）

＜卓球：世界選手権（団体戦）：日本３－０ハンガリー＞◇２８日◇中国・広州◇女子準々決勝

　団体の世界ランク４位の日本女子が準々決勝で同７位ハンガリーに３－０で快勝。準決勝進出を決め、４大会連続のメダルを確定させた。１番手で登場したエース福原愛（１９＝ＡＮＡ）が相手の大黒柱トートに３－２で粘り勝ちし、一気にチームを勢いに乗せた。きょう２９日の準決勝では同２位シンガポールと対戦。８３年東京大会以来の「銀メダル以上」を目指す。

　エースの責任を果たした福原が、チームを４大会連続メダルに導いた。第５ゲーム（Ｇ）まで持ち込まれた試合を制した瞬間、１番手の重圧から解放されたからか「すごくホッとしている。もつれると思っていたので」と、今にも泣きだしそうな表情を浮かべた。

　２番手で登場して２－３と粘り負けした前日の悪夢を払しょくした。第３Ｇ終了時点で１－２と劣勢を強いられても、集中力をキープ。「昨日の敗戦が良い経験になった。調子より精神面が大事だと気付いた」。逆転勝利につなげた。

　絶好調の平野が「（福原）愛ちゃんがつくってくれた」という勢いをさらに加速させた。２番手としてポータを寄せ付けず、今大会９勝目。さらに３番手の福岡も得意のサーブでロバシュを幻惑して、準決勝進出を決めた。

　４大会連続メダル確定だけで満足はしない。北京五輪の団体戦は世界選手権と試合形式が違い、銅メダルも１つだけ。準決勝進出だけではメダルは確定せず、その後の「強豪超え」が必要だ。今回の準決勝シンガポール戦で勝ってこそ、五輪メダルが見えてくる。

　前回大会準々決勝もハンガリーと対戦し、ラケット検査で失格した福岡の黒星をチーム全員でカバー。この日出場の主力３人はその経験から、近藤監督が「言葉ではなく心の中でつながっている」と話す団結力を得た。福原も「魂で負けないように頑張る。日本の方が団結力が強い」と断言。一丸となって８３年東京大会以来の決勝進出を果たせば、五輪へ最高のステップになるはずだ。

［2008年2月29日9時29分　紙面から］