日本女子奇襲失敗で完敗／世界卓球

準決勝のシンガポール戦でポイントを連取され顔をしかめる福原愛（共同）

＜卓球：世界選手権（団体戦）：シンガポール３－０日本＞◇２９日◇中国・広州◇女子準決勝

　世界ランク４位の日本女子は、０―３で同２位のシンガポールに敗れ、２５年ぶりの決勝進出はならなかった。１番手で北京五輪メンバーではない石川佳純（１５＝ミキハウスＪＳＣ）を起用する奇襲を仕掛けたが０―３。五輪代表の平野早矢香、福原愛も勢いを止められなかった。３位決定戦がなく、すでに４大会連続のメダル確定済みだったが、過去３大会同様、銅メダルに終わった。

　試合終了の瞬間、ガッツポーズで絶叫する相手選手に背を向けて、福原は肩を落としてため息をついた。自身もチームも０―３の完敗。今大会初の格上との対戦で３人合計１―９。またも銅メダルの壁にはね返された。

　奇襲は奏功しなかった。五輪代表の福原、平野、福岡で臨んだ準々決勝ハンガリー戦とは違い、石川を１番手に起用。相手の世界６位ワン・ユエグ、同８位リ・ジャウェイという２枚看板に、日本の五輪代表は分が悪いため、昨秋のアジア杯でワンに勝っている１５歳にかけるしかなかった。

　石川自身が「まさか私が出るとは」と驚く大胆オーダーで１、２ゲーム目は互角だった。だが地力の差を見せつけられ、結局は０―３でストレート負け。「打たされている感じだった。来年の世界選手権（横浜）で借りを返す」と話し、全試合終了直後に泣いた。

　勢いを失った日本は平野が今大会１０戦目で初黒星を喫し、福原も見せ場なく負けた。平野は「（世界最強の）中国と戦いたかった。もっと強くなりたい」と涙を流し、福原は「北京五輪があるので、シンガポールにリベンジしたい」と前を向いた。３位を１チームに絞る五輪では、中国、シンガポール、香港の世界トップ３の一角を崩さなくてはならない。大きなあと１歩を進まなければ北京のメダルはない。

［2008年3月1日9時16分　紙面から］