競泳のイアン・ソープ（オーストラリア）、陸上短距離のアト・ボルドン（トリニダードトバゴ）ドノバン・ベーリー（カナダ）――。世界の五輪メダル候補を、ウエアやシューズの面から支えているビジネスマンがいる。米国在住のイタリア人、チロ・フスコ氏（３８）はアディダス社の商品開発担当の１人として、世界中を飛び回る毎日を送っている。

　主な仕事は、選手と科学者、技術者の橋渡し。競技や国籍の区別なく、自社製品を愛用してくれる選手には、どこでも会いに行き、相談に乗る。この仕事で最も楽しいことは「自分が考えている理論をすごい選手で試せること、そして科学のエキスパートに会えること」。名刺は常に５００枚以上を束で持ち歩き、ビジネスチャンスをうかがっている。

　世界の水泳界が注目するソープの水着の開発も、担当した。テストや話し合いを続け、全身スーツ型水着が出来上がった。試作品は１００着を超えた。「彼の能力を引き出せてうれしい。シドニー五輪ではきっと、世界新記録をつくるよ」。送り出す製品には絶対の自信を持っている。

　もともと、自分も陸上の一流選手だった。１９８３年のイタリアの大学選手権では走り幅跳びで７メートル２１を記録し、優勝した。加えて、だれでもすぐに仲良くなれる明るい人柄も。選手側、技術者側、両方の事情が分かるからこそ、どこへ行っても信頼される。悩みは忙しすぎて、妻となかなか会えないことだという。

　すでにシドニー五輪用の製品は完成、９月の本番に向けてマスコミ用の資料を用意し始めている。「大会中は、他社の製品も見てみたいね」とハイテク競争に意欲を見せる。「選手たちの能力を超えるものはつくれない。ただ、持っている力はできるだけ引き出したい」が基本理念。「シドニー後？　アテネに向けて準備を始めるつもりです」。裏方たちの戦いも、休息はない。【五輪取材班】

（２０００年５月２４日付）