これが最後の五輪となる。国際審判員としての「定年」は５０歳。石田秀敏氏（氷取沢高教）は今月９日、区切りの年齢を迎えた。「意外でした。もう若い人の時代かと思っていたから」。国際バスケットボール連盟が、シドニー五輪の審判として石田氏を指名してきたのは、今年２月１４日のことだった。

　五輪の審判には、出場国から出る帯同レフェリーと、その他の国から選ばれるニュートラルレフェリーがある。後者はシドニーでは６人で、アジアでは石田氏だけだ。

　「名誉と重圧を感じています。日の丸を背負う、というわけじゃないんですけれど」。確かなレフェリングが、国際的にも評価をされた結果であった。

　日本女子代表に帯同したアトランタ五輪に続き、２度目の大舞台。４年前は米国男子代表「ドリームチーム」の試合を裁いた。「場所も米国だったし、まるでＮＢＡの雰囲気。自分がＮＢＡのコートに立っているみたいだった」と振り返る。判定については「普段と同じように、と心掛けたが、少しは遠慮があったかも」。審判も人間。テレビで見るスーパースターに囲まれて、平常心ではいられなかったようだ。

　バスケットボールの審判は、ルールブック通りに裁けばいいわけではない。「ゲームをスムーズに進行させるため、うまくルールを適用すること。選手の心理を感じ取ること」が大事という。流れを止めず、観客の納得する笛を吹く。年に約５０試合を裁く国内ゲームでも心掛けていることだ。

　日本代表は男女とも予選で敗退した。日本バスケットボール界で唯一の「五輪出場」となる。「レフェリーとしては、ジャッジメントの確認という仕事がある。国内と世界の判定が同じレベルかどうかを判断するわけです」。個人的には、アジアの代表である中国男子の戦いぶりが気になるという。

　「本当はね、チケットを買って観戦に行くつもりだったんですよ」。審判資格を得て２２年。石田氏にとって、シドニーのコートがレフェリー人生の集大成となる。【五輪取材班】

（２０００年５月１３日付）