「前畑頑張れ、前畑頑張れ……」。だれでも１度は耳にしたことがあるこのフレーズ。１９３６年（昭１１）第１１回ベルリン五輪の競泳女子２００メートル平泳ぎで、ＮＨＫの河西三省アナウンサーは、兵藤秀子さん（旧姓前畑、享年８０）の日本女子初の金メダル獲得をラジオ中継した。口にした「頑張れ」の数は２４度、最長で９回連続で「頑張れ」をつなげた。この歴史的実況とともに語り継がれる兵藤さんの金メダルは、今はない。

　兵藤さんの二男で、愛知・名古屋市内でスイミングスクールを経営する正時さん（５５）は「１９３２年のロサンゼルス五輪でもらった銀メダルも一緒に、空襲で焼けちゃったんですね。戦争が終わってから、金メダルだけつくり直したんです」と明かした。兵藤さんは３７年に結婚後、母校の椙山（すぎやま）女学校（名古屋市、現椙山女学園）に２つのメダルを預けた。夫の正彦さんから「学校に飾ってもらって、みんなに見ていただいた方がいい」というアドバイスを受けていた。その後、名古屋を襲った大空襲で学校は焼けた。メダルは校長先生の自宅の金庫に入れられたが、その家も全焼。メダルの行方は分からなくなった。

　この校長先生が責任を感じて、名古屋のメダル店に金メダル作製を依頼。同じくベルリン五輪の競泳男子１５００メートル自由形で金メダルを獲得した寺田登さんのメダルを借りてきて、モデルにした。兵藤さんは当時の水泳ファンから「メダルをなくすとはけしからん」と非難されたが、晩年には「メダルよりも、私が元気に頑張っていることの方が大切なのではないでしょうか」と語っている。

　８３年、６８歳の兵藤さんは、名古屋のプールで子供たちに水泳を教えている最中に、脳出血で倒れた。右の手足が不自由になったが、懸命なリハビリで退院。１年後にはプールに戻っていた。この時に頑張れたのは、５９年に夫に先立たれ、２人の息子とともに立ち上がった体験が生きていたという。「絶望からはい上がった体験こそ、金メダル以上の価値があった」と振り返っている。

　兵藤さんが８３年に倒れた後、つくり直した金メダルは正時さんが預かった。日ごろは銀行の金庫に入れている。「博物館をつくるか、公の機関に寄付するか。家宝にする案もあるし。まだ決めかねているんです」。結論は当分、出そうにない。【五輪取材班】

（２０００年２月２９日付）