女子競泳陣の快記録連発の裏に、頼れるトレーナーの存在があった。健康施設「メディテルム奥沢」の針きゅうマッサージ師、大塚五百紀（いおき）さん（３２）は、田中雅美（２１）中村真衣、源純夏（ともに２０）ら中大勢のコンディションを整え、シドニー五輪出場を陰で支えた。調整に取り入れた方法の１つは、アロマテラピー（芳香療法）。選手の調子や気分によって、エッセンシャルオイルを自在に使い分け、スポーツマッサージとの相乗効果を促した。

　「香り」だけで勝てたわけではない。ただ、アロマテラピーが彼女たちの心身の支えになったことも事実だった。五輪選考会を兼ねた日本選手権。緊張を強いられる大一番で、中大勢はアロマテラピーを有効に活用した。気持ちが高ぶって眠れない体を、落ち着かせることができた。源はリラックスできる香りのオイルを用いて、筋肉をほぐした。

　結果は最高の形で表れた。３人ともシドニー切符を獲得した。田中は全７レースで日本新を記録。金メダルも視野に入ってきた。中村は５０メートル背泳ぎで世界新をマーク。源は１００メートル自由形で千葉すずを破り、５０メートルで日本新をたたき出した。代表が決まった後、源から大塚さんのもとに電話があった。「いい感じで（体調が）間に合いました」。喜びで声が弾んでいた。

　大塚さんは「大会の１週間前までにみんなの筋肉の最終チェックをしました」と明かした。選手は自費で通って来ていた。それほど、信頼感は厚かった。アロマテラピーはブームになる前から積極的に用いてきた。筋肉の炎症を抑えるハーブ、精神的なリラックス効果を促すラベンダー……。無数のオイルで、アスリートをいやしてきた。プロ野球、巨人のキャンプに臨時で帯同し、競輪選手も診てきた。その経験は、水泳選手にも生かされた。

　残念ながらシドニーに行く予定はない。大会中は、サポーターの１人として、ささやかに選手を応援していくという。その分、自分でオイルを用いてリラックスできるよう指導するつもりだ。「田中さんはアロマテラピーが好きなので、リラックス系のオイルをプレゼントしようと思います」（大塚さん）。においの詰まった小さな瓶が、シドニーで戦うスイマーたちの心の支えになるかもしれない。【五輪取材班】

（２０００年５月３日付）