夫のメダルは故障との闘い、妻のメダルは育児との闘いだった。夫婦で五輪出場を果たした選手は、ほかにもいる。しかし同一大会でともにメダルを獲得したのは、１９６４年（昭３９）東京の小野喬・清子夫妻だけだ。

　「鬼に金棒、小野に鉄棒」といわれた喬氏は、東京教育大（現筑波大）３年で５２年ヘルシンキ五輪に出場、次の５６年メルボルンの鉄棒で日本体操界初の金メダリストとなった。５８年に結婚し６０年ローマも出場、４連続出場となる東京五輪は３３歳。全盛期の体力はなかったが、まだ技術では世界のトップクラスだった。

　しかし大会直前、思わぬアクシデントが襲った。右肩の痛みだ。本番の規定演技中、激痛がぶり返した。翌日の自由演技では痛み止めの麻酔を打った。しかしかえって感覚がなくなり、演技に支障をきたした。演技の合間に針を何十本も打った。動かない腕にむち打つようにして、最後まで乗り切った。悲そう感漂う、団体金メダルだった。

　東京五輪前、清子さんはすでに子供２人を出産していた。３歳の長女と１歳の長男。体操界初のママさん代表だった。「彼女には男に分からない苦労があったでしょう」と喬氏は話す。

　子供たちを実家の母や姉に預け、清子さんは練習に打ち込んだ。やむを得ず体育館に子供を連れてくるときは、おしめとミルクを持参。学生らに子守をしてもらった。上の子はトランポリンで遊ばせた。跳び箱の一番上をひっくり返し、揺りかご代わりにして下の子を寝かせたりもした。

　家に帰っても、夫妻は体操の話をした。喬氏は「あそこはつまさきをのばした方がいい、とか。ワンポイントレッスンですよ。別々に練習していても、同じ会場なら互いにチラチラ見てますから」と振り返った。無駄な時間は、１分もなかった。

　東京五輪後の６５年、２人は池上スポーツ普及クラブを設立した。体操を中心とした総合スポーツクラブの先駆けだった。ここからソウル五輪代表の小西裕之らが育った。

　喬氏は４大会で日本最多の計１３個のメダル（金５、銀４、銅４）を獲得した。しかし東京五輪のメダルは、手元にない。実はローマ、東京の２大会では、体操の団体競技には６人で１個のメダルしか与えられなかったのだ。男子の金、女子の銅メダルは現在、日本協会に飾ってある。「夫婦で持ってないんですよ。ＩＯＣに文句言いたいですよね。今からなんとかならないかな（笑い）」。【五輪取材班】

（２０００年３月２２日付）