１９９８年シドニーでの世界選手権が終わり、古章子（２６＝金沢学院北国クラブ）と塩野尚文氏（６０＝同クラブ部長）は五輪出場のため綿密な計画を立てた。

　古の順位は国別にすると１５位。五輪に出られるのは１２人だけだ。同レベルの国はフランス、スイス、チェコなど８カ国。採点表をにらみながら検討を重ねた。どこまで技の難度を上げれば、３カ国を抜けるのか。そのために何が必要か。

　まず取り組んだのは、ウエートトレーニングだった。古には体全体の筋力が足りなかった。そのために十分なジャンプの高さが得られず、せっかくの技の美しさも生かせなかった。

　バーベルなど器具を使った筋力トレを、忍耐強く続けた。７０キロも挙がらなかったスクワットが、１年後には１３０キロを挙げるまでになった。３０キロから始めたベンチプレスも、自分の体重を超える５０キロをクリアした。目に見えてパワーが備わってきた。

　世界標準であるドイツ製のトランポリン台に慣れることも重要だった。長年使用してきた日本製の台は、はずみ過ぎる。ドイツ製で同じ跳び方をしても上がらない。「“トランポリン負け”していた感じ」と古は話す。日本のトップ選手がまるで初心者のように、ジャンプだけの練習を繰り返した。ひざの使い方、足先の力配分など、細かくチェックしながら続けた。

　五輪選考会となる９９年世界選手権は９月だった。古は直前の３カ月間、週４日を塩野氏の自宅で寝泊まりした。そこなら徒歩数分で練習場に行けた。通勤にかかる３０分間が惜しかった。しかも塩野氏の夫人は栄養士。食事に気を使う心配もなくなった。 　早朝６時からの練習は、古が望んだことだった。「朝が一番時間を取りやすいので」。非常勤講師として受け持つ授業の合間にも跳んだ。１日５時間の特訓。できることはすべてやった。

　迎えた９月２５日、結果は予定通りの国別１２位。五輪出場正式決定は１０月の世界体操連盟の会議に持ち越されたものの、推薦枠を獲得できることは確実だった。２人は目標を達成した充実感にあふれていた。【五輪取材班】

（２０００年４月２７日付）