１・５キロのスイム（水泳）から４０キロのバイク（自転車）へ、最後は１０キロのラン（長距離走）でゴール――。トライアスロンは、米国で産声を上げて２７年目で五輪正式競技となった。日本初の大会が開催された１９８５年に、日本トライアスロン連盟（当時）が発足。会長には、文化人だったプロ野球巨人の長嶋茂雄監督が就任した。９３年の球界復帰で普及や強化からは離れたが、日本のトライアスロンには、約１０年間にわたる長嶋監督の情熱が、血が流れている。

■メンタル面指導、選手にプロ意識

　今月９日のＷ杯第３戦石垣島大会。日本勢は、女子が２、３位、男子も３位と表彰台に立った。今や、シドニー五輪でメダルの期待がかかる新競技だが、実は日本での歴史は、まだ約２０年と浅い。しかも、日本にこの競技を広めた「伝道師」は、あの長嶋茂雄監督だった。

　１９８４年８月。テレビリポーターとしてロサンゼルス五輪を観戦した長嶋監督は、米国水連から日本でのトライアスロン普及を依頼された。すでに米国は五輪ディスタンスの全米選手権も実施、五輪種目に向けての活動が本格化していた。「２１世紀のスポーツ」として興味を持った長嶋監督は賛同者とともに、早くも８５年には日本トライアスロン連盟を発足させていた。

　当時、日本には競技者はいたが、国内には全く浸透していない。文字通りゼロからのスタートだったが、同年には熊本・本渡市で五輪ディスタンスの大会まで開催してしまった。日本トライアスロン連合（ＪＴＵ）大塚真一郎強化本部長は「長嶋さんの言葉で、マスメディアを通して普及してもらえたことが、本当に大きかった」。

　その後も、町おこしの一環として、他県でもトライアスロンの大会が開催されるようになった。小規模の大会でも、長嶋監督は時間の許す限り駆けつけた。トライアスロンが地域のスポーツ活性化に与えた効果を評価した本渡市は、８９年に完成した広瀬公園野球場に「長嶋茂雄球場」の愛称を付けたほど、「トライアスロンの長嶋」の効果は絶大だった。

　長嶋監督は選手育成にも尽力した。トライアスロンのプロ第１号で、９８年まで全日本チームを率いた中山俊行氏、同２号で今年３月から全日本チームを任された飯島健二郎氏らに「プロ意識」を植えつけた。大塚強化本部長は「外国人に気後れした時などに、試合への意気込みとか、プロのスポーツマンたるものの刺激を与えていました」と強調する。全日本の飯島監督は日大二高野球部出身。同じ野球人ということもあり、特に熱心にメンタル面の指導をしていたという。

　９４年の国際オリンピック委員会（ＩＯＣ）総会でトライアスロンはシドニー五輪からの正式競技に採用された。時を同じくして日本トライアスロン連盟をはじめ、トライアスロンの数団体が団結。ＪＴＵが発足した。しかし長嶋監督は前年の９３年に球界復帰し、日本トライアスロン界とは距離を置く立場となった。大塚強化本部長は「長嶋さん本人はトライアスロン出身ではないが、今の指導陣に土台を残してくれた」と恩を忘れない。ＪＴＵでは、今年７月の五輪壮行会に招待する予定だ。【五輪取材班】

　◆トライアスロン五輪出場権獲得方法　男女とも５０選手が出場する。国別参加枠は、世界ランクに入る選手の順位をポイント化した、国別ランキングによって決定。上位６カ国は３人、７〜１３位は２人、１４〜２０位は１人という方式で３９人分を選出。大陸別選考会で８人、ホスト国に１人、国際オリンピック委員会のワイルドカードで２人で計５０人となる。国別では、最大３人までが出場可能。日本は現在、女子は５位で３人、男子は８位で２人の枠が獲得できる状況で、残りの男子枠はアジア選手権で獲得を狙う。

　◆歴史　１９７４年９月２５日、米カリフォルニア州サンディエゴのミッションベイで初めて大会が行われた。７８年にはウルトラロングディスタンス（２２５．２キロ）のハワイアイアンマン大会が開催。オリンピックディスタンス（５１．５キロ）の大会も広まり、８９年には国際トライアスロン連合が創設された。９４年にシドニー五輪の正式競技採用が決定。日本では８１年鳥取・米子市の皆生温泉で初めて大会が行われ、８５年には宮古島、びわ湖でロングディスタンスの大会、熊本・本渡市で日本初の５１．５キロのレースが開かれた。

（２０００年４月１３日付）