銅メダルを獲得した１９８４年ロサンゼルス五輪から１６年。アーチェリーの第一人者、山本博（３７＝埼玉・大宮開成高教）は今でも現役を続け、シドニー五輪出場も有力視されている。練習は主に、授業を終えた午後から。１０年以上にわたり、日に４〜６時間の練習は欠かさない。顧問を務めるアーチェリー部の学生が来る夕方までの間、ひたすら孤独な練習が続く。来る日も来る日もじっと風を読み、７０メートル先の的を肉眼で狙 う。「職人のようなものです。いつも１人なので、記者の方が来て話ができるのはうれしいんですよ」と笑った。 　「あこがれ」が、長い競技生活を支えている。「気持ちが続くのは何でなんだろうと自問自答することもあります。同じ矢をポンポン打つだけで、そんなに外れることもない。ただ、銅メダルであったことが、１つの要因になっています」。日本代表であり続け、交際範囲は年々広がった。金メダリストとの付き合いも多い。「そうすると、この人は金なんだって……。そうなりたいというあこがれが消えないんです。仮面ライダーのように変身したいんです」。金メダルにかける情熱がすべての源になっている。 　休みは月に２日ほど。指先の微妙な神経が勝敗を左右する「感覚競技」ゆえ、毎日矢をさわる。コンスタントなトレーニングが、ロサンゼルス五輪の時と変わらない体力を維持している。徹底した自己管理が、揺るぎない自信をも生み出す。「僕よりうまい人が日本にいるとは思わない。本心から世界でいい成績を残せると思っています。２回戦負けでも、ほかの選手だったらきっと１回戦負けだったと。僕は選ばれるべき選手だと思って、選考会に臨みます」。おごりでも大口でもないことは、過去の成績が証明している。 　シドニー出場が決まれば、日本男子で史上最多の５大会連続になる。「そうなんですか。教えてくれてよかった。選考会でいきなり知らされたら意識してしまいますから」。シドニーへのハードルはあと２つ。４月に２次、５月に最終選考会が控えている。「ただね、４大会連続は折り返しだと思うようにしているんですよ。金を取ったら？　連覇を狙うでしょうね」。長く、孤独なアーチェリー人生は、まだ当分終わりそうにない。【五輪取材班】

（２０００年３月２０日付）