＜波に乗れない前期＞
　昨季のリ−グ戦で見事に２位の座に輝き、１部の慶應大との入れ替え戦に進出した法大イレブン。しかし、「１部と２部の経験の差」（横谷監督）で惜しくも昇格を逃し、１６年ぶりとなる１部復帰は果たせなかった。
　そして向かえた今季のリーグ戦。昨季の経験と自信、そして悔しさを胸に、“今季こそは”とより強い気持ちでリーグ戦に臨んだに違いない。しかし、そんな思いが強すぎたのだろうか、春に強いというイメージのある法大が開幕から波に乗り切れない。初戦、第２節をドローで迎えた第３節の東海大戦。昨年、１勝もできなかった苦手相手に４―１と快勝を収めても、第４節、第５節の日大、明大に全くと言っていいほど法大の持ち味が出せず２連敗。勢いに乗って白星を重ねていくことができなかったことが、大きな痛手となった。結局、前期は２勝３敗２分の５位という成績。黒星だけ見るなら、昨季のトータルに並んでしまう不本意な結果に終わった。

＜新たな挑戦と課題＞
　法大は今季の開幕戦、従来の４−４−２のフォーメーションから新たに３−５−２のフォーメーションに挑戦した。中盤の右サイドに突破力のある野木、左サイドバックで起用していた流田を中盤の左サイドにおくなど、「選手たちの個性を生かすため」(監督)にこの形をとった。しかし、相手のサイド攻撃の対応に苦しみ、結果もなかなか出せなかったため、第６節の東農大戦では元の４−４−２システムに戻さざるをえなくなってしまった。法大の開幕からの不調も、この新システムがはまっていれば変わってきていたはずだ。今季目指した形が機能しきれなかったことが、波に乗れない要因となってしまった。また、「勝つという気持ちが伝わってこない」、「ふわっとした試合」、「精神的な問題」と試合後、監督から何度も指摘があったメンタル面の弱さも大きな要因となった。

＜後期−降格の危機＞
　そのメンタル面の弱さの克服を中心とした夏のトレーニングで、より一層たくましくなって後期を迎えたオレンジ軍団。その成果が初戦の流経大戦でいきなり発揮された。両校１部昇格への生き残りをかけた大一番。点を取っては取り返すシーソーゲーム。４―３と乱戦を制したのは法大だった。最後まで点を取りにいく姿勢が、引き分けではなく勝利を呼び込んだ。まさに「夏のトレーニングの成果がうかがえた」(監督)試合だった。
　１部昇格へ望みをつなぎ、第９節からの明大、日大、中大の上位陣にもなんとか喰らいついていきたい法大イレブン。だが、その壁は甘くはなかった。結果こそ３戦とも全て０−１の最小失点での完封負けの惜しい試合。しかし、「中盤でのタメがない」(寺尾部長)ため得点できる形にできず、チャンスらしいチャンスをなかなか作れなかった。
　この３連敗で１部昇格は消滅しただけでなく、ヘタをすれば２部残留さえ危ぶまれる状況にまで立たされた。開幕から１部昇格を胸に誓い戦ってきた法大。しかし、ここにきて降格という怖さを改めて思い知らされた。残るはあと３節。昨季はここから優勝というプレッシャーと闘った法大が、今季は降格というプレッシャーと闘うという悔しい状況下におかれた。

＜重圧を吹き飛ばせ＞
　向かえた第１２節東海大戦。２部残留のためにも決して負けられない。前期は４―１と勝利しているものの、昨年までの苦手相手なだけに多少の不安を抱きつつも始まったこの試合。しかし、そんな不安を一掃するかのように今大会初先発のＦＷ荒木が前半早々に先取点を挙げると、試合は４−０と法大の圧勝。法大の大花火大会となったこの試合は、荒木の２得点、荒木と共にこちらも初先発のＦＷ蔭地の２アシストと新ＦＷコンビがチームの窮地を救う結果となった。
　荒木と蔭地は続く第１３節の東農大戦、最終節となる早大戦でも大活躍。２人の活躍に引っ張られるようにチームは勢いづき、それぞれ３−０、３−１と３連勝でリーグ戦を終えた。第９節からの３連敗がウソのような快進撃。「点が取れるようになったのは大きい」(監督)、「気持ちで守った」(山本主将)というように攻守安定した強い法大を見せつけた。

＜来季に向け輝く星＞
　最終的にチームは３位まで浮上。降格というプレッシャーをはねのけ、ここまでの力を発揮した法大は監督の言う「メンタル面の弱さ」を着実に克服し、強くなっている。特に今季は若手中心のチームであったため、この１年間の経験が選手を大きく成長させた。ＦＷでは、リーグ後半から頭角を現した荒木、蔭地、また開幕戦から活躍した今道。ＭＦでは、積極的に持ち味の攻撃力を発揮できるようになった谷田。そして、左サイドから何度もチャンスを演出した流田や、法大の堅守を支えた姜、為田らＤＦ陣。来季、彼らを初めとした経験豊富なチームが誕生したとき、今年以上の結果が望めることは間違いない。
　「昨季は上位争いをしていたのに、今季はこういう形になってしまって後輩たちに申し訳ない」。今季チ−ムを引っ張ってきた山本主将が言うこの言葉はきっと４年生全員の気持ち。そんな４年生の心意気を受け止め、後輩たちは来季も“上”を目指し戦い続ける。

☆来季の２部リーグ構成☆

１部から青山学院大学が自動降格
１部７位慶應大学と２部２位日本大学の入れ替え戦の結果、慶應大学が２部降格
千葉県リーグから国際武道大学が自動昇格
２部７位東京農業大学と都県２位桐蔭横浜大学の入れ替え戦の結果、東京農業大学が２部残留

　　2002.10/26 14:30　古河市立古河サッカー場　曇　（観衆）250人

【得点者】

14分【法政大】荒木洋太　（アシスト・左近次朗）
39分【法政大】荒木洋太（アシスト・蔭地弘貴）
65分【早　大】ヘルテル洋（アシスト・近藤繁也）
77分【法政大】櫻井洋太郎（アシスト・谷田悠介）