＜アジアＡＡＡ選手権：日本３－１台湾＞◇３０日◇予選ラウンド◇横浜

　高校日本代表が台湾を下し、３連勝でＢ組１位通過を決めた。３回に３番高橋周平遊撃手（東海大甲府３年）の右前打などで２点を先制。１点差の６回には７番谷田成吾一塁手（慶応３年）が中押しの適時打と、異例の抜てきだった甲子園不出場組が活躍。投げても今夏地方大会で敗れた野田昇吾投手（鹿児島実３年）が２番手で５回０／３無失点と好投した。今日３１日の準決勝では、Ａ組２位のフィリピンと戦う。

　今夏甲子園を逃した選手たちが、日本を予選１位に導いた。先制打の高橋は、追い込まれてから打ち損じを避けバットを指２本分短く持った。今秋ドラフト１位候補は「甲子園に出てないのに何でアイツが出てるんだ、と思われないように」と結果を重視した。同じ甲子園不出場組の谷田も６回２死三塁から貴重な中前打。「意地をバットに乗せた」と言い切った。

　波に乗れない先発歳内を助けたのは、今春センバツ８強左腕の野田だった。逆転のピンチだった４回裏１死一、三塁。歳内が相手５番に初球をファウルされた直後に「一番度胸がある」と渡辺元智監督（６６）が右打者相手に起用した。野田も「見せどころはここしかない」と自己最速にあと１キロと迫る１４４キロを記録。内角に食い込む直球で、２者連続三振を奪い切り抜けた。

　野田は社会人、高橋はプロ、谷田は大学でのプレー継続が濃厚。夏に敗れても、それぞれが次のステージへ向けての練習を欠かさなかった。その結果を、この日の勝利に結び付けた。