4回裏日本ハム無死、渡辺は中前打を放つ（撮影・佐藤翔太）

日本ハム渡辺が“レギュラーらしく”なってきた。追い込まれても簡単にアウトにならず、粘るだけではなく、甘いボールはとらえそうな雰囲気もある。

4点を奪って逆転した4回も、渡辺が2－2から放った中前打が起点。西武十亀は外角のスライダーと直球をケアしなければいけない投手。外を意識する中で、内角の速球を詰まらせながら中前へ運んだ。

「うまく打ってやろう」という考えではないからこそ対応ができた。「詰まってもあそこに落ちる」という感覚的なものが、わかり始めているのではないだろうか。打率こそ2割5分台だが、今季は効果的な本塁打も多い。レギュラーとしてのスタミナがつき、試合を動かせる選手になってきている。

渡辺を含め下位打線でつくった満塁の好機。決勝打を放ったのは、若いうちからレギュラーを張ってきた西川だった。この日、他3打席の内容はよくなかったが「ここぞ」の集中力はさすが。勝負どころを感じることができる選手の存在は、チームにとって大きく、強みでもある。今季はマークが厳しく、盗塁は13個と伸びていないが、西川の足は相手の脅威であり、優勝するためには必要なもの。持っている盗塁技術、成功率の高さはすばらしく「今年もタイトルを取る」という強い意志で臨んでいって欲しい。（日刊スポーツ評論家）

4回裏日本ハム無死満塁、右越え勝ち越し2点適時二塁打を放つ西川（撮影・黒川智章）