BIGBOSSポーズで集合写真を撮る新庄監督（前列中央）と選手たち（撮影・黒川智章）

日本ハムはがらりと雰囲気が変わったね。中田、大田、西川らの他球団移籍で若手中心になったこともある。でも就任からあれだけメディアに露出した監督は記憶にない。チームからはつらつさが伝わってくるのはまさに“ビッグボス効果”だろう。

このメンバーでレギュラーといえるのは近藤ぐらいで、今のところだれが出てくるか分からない。そこに新庄監督によるチーム作りの狙いがあるのだろう。若手がアピールし合うことで、チーム全体の活気につながっている。

この日の紅白戦では、センター五十幡が三塁へ好返球。アグレッシブなチャージが評価できる。追い込まれた後の対応力などが求められる野村は、サク越えを披露した。2安打の清宮もだいぶ体が絞れていた。

新庄監督は私に「投手のことは分からない。継投はピッチャーに聞いていいですか」と打ち明けた。どのチームにも言えることだが、延長12回制が3年ぶりに復活することで、継投はポイントと踏んでいるのだろう。

主戦のキャッチャーに誰を起用するのかも白紙状態だ。誰がどこにはまるのか、まったく見えていない。不透明だ。今年の日本ハムは、どういったチームが出来るのかが分からない。そこに、面白さがある。

正直いって、オリックスなど上位球団と比較すると戦力差があるのは否めない。だが、これから来日してくる投打の新外国人にメドが立てば十分戦える。3年連続Bクラスに低迷したチームが“台風の目”になる可能性は十分にあるとみたね。

（日刊スポーツ評論家）

ついに完成したBIGBOSS STAGEの座り心地を確かめる日本ハム新庄監督（撮影・河野匠）