さまざまな出来事があった今季の西武。独断と偏見で選んだ１０大ニュースで１７年を振り返ります。

【１７年　西武１０大ニュース】

　◆１０位　松井稼頭央、１５年ぶりに古巣に復帰

　復帰会見での笑顔には、古巣への感謝があふれていた。「試合に出ることが一番のこだわり」という男が来季の西武にどんな化学反応を起こしてくれるか。

　◆９位　４０周年記念事業で本拠地をボールパーク化

　老朽化が進み懸案事項となっていた若獅子寮と室内練習場がついに生まれ変わる。１８０億円をかけ、若獅子寮などを新設。１９年の夏ごろまでに完成予定。

　◆８位　野上が国内ＦＡ権を行使し、巨人へ移籍

　今季１１勝を挙げた右腕が、新天地でのチャレンジを決断した。新たなユニホームで迎えるプロ１０年目。セ・リーグでどんな投球を見せてくれるか。そして野上の抜けた穴を誰が埋めるか、楽しみにしたい。

　◆７位　４年目山川が爆発

　規定打席未達も、打率２割９分８厘、２３本塁打、６１打点をマーク。２位争い佳境の９月には４番を託され、不振のメヒアを補ってあまりある活躍をみせた。来季は規定打席をクリアし、さらにアーチを量産してくれるはず。

　◆６位　ルーキー源田がブレーク

　近年の課題だった正遊撃手に定着。新人では５６年ぶりのフルイニング出場を果たし、歴代３位の１５５安打を放った。新人王の活躍は、間違いなくチーム２位躍進の原動力となった。

　◆５位　秋山、初の首位打者獲得

　打率３割２分２厘をマークし、プロ７年目で初めて獲得。「一番多く打席に立った（６５９打席）中で獲得できたことは、意味のあることに感じています」というコメントが秋山らしかった。

　◆４位　菊池、２段モーション問題を乗り越え、初タイトルとなる最多勝＆最優秀防御率を獲得

　初めて年間通してローテーションを守り抜き、先発の柱に成長。シーズン終盤での２段モーション問題を自らの力で封じ込めた姿は圧巻だった。ただエースに勝てない球団があってはならない。来季は未勝利のソフトバンクから白星を挙げ、真のエースと認められる存在になってほしい。

　◆３位　炎獅子ユニホームで１３連勝

　赤を基調とした特別ユニホームとして期間限定で着用。７月２１日～８月４日にかけて、球団では５９年ぶりの１３連勝を決めた。着用時の勝率は７割５分（２４勝８敗）を誇った、“縁起物”。夏場の快進撃を支えた陰の立役者？　だった。

　◆２位　辻政権１年目、３年連続Ｂクラスを脱却し、リーグ２位に躍進

　辻監督は就任１年目を「いろんな意味で変わらないといけない、と決意して臨んだシーズンだった。成績以上に選手たちの成長、変化を感じ取れた。その意味では大きく躍進できたと思っている」と評した。２年目の来季はどんな戦いぶりを見せてくれるだろうか。

　◆１位　森慎二投手コーチが急逝

　６月２８日ロッテ戦後。沖縄で耳にした突然の悲報に言葉を失った。チーム関係者全員が、森コーチへのそれぞれの思いを胸に、戦い抜いたシーズンだった。

　森慎二投手コーチの急逝は、大きな悲しみだった。ただ、時がたつにつれて染みる存在感の大きさが、選手それぞれに、前向きなものも残してくれている。

　１４３試合を戦う長丁場のシーズン。西武は来季、どう戦い、どんなオフを迎えているだろうか。【西武担当　佐竹実】