ギータに首ったけだ。１月にソフトバンク担当になって１カ月。「さすがは日本一チーム」と驚かされることが多いが、初対面で一番、面食らったのがソフトバンク柳田悠岐外野手（２９）だった。

　老け顔の記者が柳田に「同い年です」と自己紹介すると、会って数秒なのに「絶対ウソでしょ？」と豪快に笑われた。そこに嫌みはなく、不思議と不快感はまったくなかった。なにか人を引きつける、天真らんまんさを感じさせられた。

　グラウンドでもひときわ目を引く。誰もが認めるバッティングはもちろんだが、守っていても、走っていても、極端に言えば立っているだけでも目立つ。高校生としてはかなり体格のいいドラフト１位ルーキー吉住も、新人合同自主トレ中に遭遇し、「でかい」と驚きの声を上げたのも納得だ。

　それだけではない。とにかくコメントの生きがいい。自主トレをともにした阪神糸井の肉体について聞いたときは「同じ人間とは思えないッス」。新たに就任した選手会長の大変さを聞いたときは「なんとかなるっしょ」。文字にするのがもったいないくらい、声の響きが頭にこびりつく。この言葉の魅力を生かすも殺すも記者の腕次第…。負けないように頑張りたい。【ソフトバンク担当　山本大地】