【田村藤夫】広陵・内海優太のヘッド立てた内角打ちが特徴的　次は左腕の外角への変化球の対応

2年生の強打者がそろった大会で広陵・真鍋慧（けいた）内野手に注目していたが、おやっと感じたバッターがいた。20日の敦賀気比戦、同じ広陵の左打者、内海優太外野手（3年）の内角打ちが特徴的だった。

: 20日、敦賀気比戦で先制適時三塁打を放つ内海

真鍋に注意を払っていたのだが、内海の打席を眺めていて、どこか気になるなと感じていた。誰のフォームに近いかなと考えているうちに分かったのだが、日本ハム稲葉篤紀（現GM）の打ち方に似ている。内角のボールに対しバットのヘッドが立っている。厳密にいえば立っているように見えた。私の経験上、ヘッドを立てるように内角球に対応できるバッターは珍しい。

打撃フォームのメカニックとして、内角球にしっかり対応できれば、バットのヘッドがどうなっていても関係ないが、捕手の目線からすると、ヘッドが立っているようなスイングで、内角球をフェアゾーンに打ち返されると、内角に強いなという印象が強くなる。捕手によって感じ方はさまざまだが、私は内角では攻めづらくなると感じた。

稲葉と対戦したことはないが、コーチ時代に見ていた場面から、内角に強いというイメージが残る。この試合で内海は3安打しているが、いずれも内角の厳しいボールをしっかり捉えていた。これは打者としてはかなりの強みになる。内海の進路がどうなるか分からないが、野球を続けていくのなら、このバッティングはさらに進化するだろう。

プロでも内角を得意にするバッターは勝負強い。先述した稲葉以外でも、ソフトバンク松中信彦、現役選手なら巨人坂本勇人などがその代表的なバッターになる。多くのバッターが内角への対応に苦労する中で、内角球を苦にしない、むしろ得意にするバッターの優位性はかなり大きくなる。

注目していた真鍋も素晴らしいスイングで3安打を放った。スケールも大きく、いかにも大器を思わせる有望なバッターという印象だ。真鍋への意識が高かったことで、内海に対してはフラットな視線で見ていた。先入観なくフォームを見たから気付いた部分だったかもしれない。