スピードガン表示と、打者の体感速度は違う－。花巻東（岩手）大谷翔平投手（２０＝現日本ハム）が１６０キロを出すなど、高校生も１５０キロ台を連発する時代に突入。その中で、スピードガン誕生前の作新学院（栃木）江川卓（５９）こそ最速という声は根強い。プロでは最速１５１キロといわれるが、高校時代はもっと速かったのか。怪物が語る、スピードとは。（敬称略）【後編】

７３年８月、作新学院・江川（後方）は銚子商戦の１２回、押し出し四球を与えサヨナラ負け

　高校３年の夏も、江川は怪物であり続けた。栃木大会で５試合中３試合ノーヒットノーランで、最後の甲子園に乗り込む。１回戦柳川商（福岡）戦で延長１５回２３奪三振完投すると、２回戦は銚子商（千葉）と対戦する。

　８回から降り出した雨は、次第に強くなった。０－０の延長１２回。１死満塁のピンチを招き、カウントは３ボール２ストライク。

　ここで初めて自らタイムをかけて、ナインをマウンドに集めた。個性派集団だった作新学院は、仲がいいチームではなかった。誰が活躍しても、江川だけが注目を集める状況に、不協和音が生まれていたという。心身共に疲れ果てていた状況で、最後の１球を投げる前に、初めて仲間に問い掛けた。

　「自分の、速いボールを投げたい」

　「当時の状況考えると、『ふざけんじゃない』っていう言葉が返ってくると思っていたんですよ。まだ試合やっているんだから、ちゃんと投げろって言われると思ったんですよ」

　仲間から出たのは、予想外の言葉だった。「お前がいたから、春夏両方甲子園に来られたんだから、いいから好きに投げろ」。

　高校生活最後のボールは、高めに外れる直球だった。押し出し四球でサヨナラ負け。怪物は、雨に散った。ただこの瞬間を、最高の思い出と語る。

　「なんだかすごくさわやかな気分で投げたんです。僕の中で、甲子園や予選含めて、一番速いボールはどれですかって聞かれたら、そのボールなんです。高めに外れましたけど、初めて、一番速いボールを投げようと思って投げたボールですから」

　雨の中、疲労がピークだった延長１２回の最後の１球。きっと一番速いはずはない。それでも理論派の江川が、理論を忘れて信じるボールがある。仲間に背中を押された、忘れられない１球。これも高校野球の魅力。スピードガンがなかった時代のロマンなのかもしれない。（おわり）【前田祐輔】

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◆対戦者が語る「怪物」江川

中日達川光男チーフバッテリーコーチ（５９＝広島商３年センバツ準決勝で対戦し小技で江川攻略）「やっぱりもう驚きじゃ。高校生どころか大人でもあんな大きい野球選手いなかった。江川見てからこれじゃ打てないって自分に１日５００スイングのノルマを課した。『打倒江川』ってノートに書いた。わしらは江川世代。プロに行けたのも彼のおかげ」

　国際武道大・岩井美樹監督（６０＝銚子商３年夏に江川擁する作新学院から勝利するなど、通算２勝６敗）「（大学日本代表監督を務めるなど東海大を含め監督歴３５年目）江川より速いピッチャーを長いこと探しましたけど、江川が１番。１５０キロ台後半は出てました。けた違い。江川のボールはホップするから、ボールの下を振る。今の子はだいたいボールの上を振りますから」

　中日石井昭男スカウト（５９＝東海大相模時代に練習試合で対戦）「高校時代が一番速かった。初速は速くないけど、途中で１度止まって、ボールがだんだん大きくなって向かって来る感じ。打つとか打たないじゃなくて、当たるか当たらないか。スピードガンは１５０キロぐらいかもしれないが、見た目は１６０キロは出てました」

　

　◆スピードガンはスカウトやマスコミが７９年春には甲子園球場に持ち込んでいた。ただ、７９年春はスカウトの一部が器材を十分に使いこなせず、手元がおぼつかなかったという。本格的に普及したのは８０年以降という区切り方が定着している。甲子園で１５０キロ以上を出したのは今年のセンバツの高橋（県岐阜商）まで２０人。今でこそ１５０キロは珍しくないが、本格的に計測が始まった８０年を起点にすると、９８年春に松坂（横浜）が初めて１５０キロに到達するまで１８年かかった。

　１５０キロに１キロ届かなかったのが８０年夏の高山（秋田商＝現オリックス投手コーチ）。田川戦の１回に、本紙の計測で１４９キロを出した（巨人のスピードガンは１４７キロ）。球速は公式記録ではないため報道機関によって１、２キロの違いはあるものの、松坂が登場するまで高山を超える者は出なかった。【織田健途】