元ロッテの里崎智也氏（野球評論家）の「ウェブ特別評論」を掲載中。４５回目は「前半戦セパ総括」です。

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　１２日にプロ野球も前半戦を終了した。８０試合以上を消化しているチームも多く、その数字は全１４３試合の約６割。球宴明けは加速度を増して、ペナントへの行方が見えてくる。ここまでの戦いぶりは順位の通りだが、前半戦を総括して両リーグの印象を整理してみた。

【セ・リーグ】

　広島は断トツで、このまま一気に行きそうな気配だ。投打にスキがない。セでは１チーム、実力が飛び抜けている感さえある。大型連敗の雰囲気もない。先発はジョンソン、野村、大瀬良、岡田、薮田、リリーフ陣は中崎、ジャクソン、今村らチーム防御率３・３０はセ２位。チーム打率２割７分８厘は１２球団トップで、若干のビハインドを背負った試合でも、逆転しそうな雰囲気がある。不安要素はけが人のみ、という状況だ。

　２位阪神から５位中日までは７ゲームの中に４チームひしめく大混戦。最後の最後までどうなるか分からない。ＣＳ進出が最低ラインならどのチームが２位～５位になってもおかしくない。Ａクラスのチャンスはどこにでもある。当然だが、最下位ヤクルトにとりこぼさないことが大事だ。

　ヤクルトは、けが人が多すぎて、正直なところ打開策が見つからない。バレンティンが６月末に復帰したとはいえ、山田、バレンティンだけでは打線はつながらない。雄平、畠山、川端、守護神秋吉ら主力級の抜けた穴は大きすぎる。

【パ・リーグ】

　１位楽天と２位ソフトバンクのマッチレースとなった。前夜１２日までの首位攻防２連戦では、オールスター日程を利用した楽天が、則本－岸の必勝ローテで挑みホークスに連勝。工藤監督は楽天戦前に「ガチ勝負はもう少し先」と読んだが、この連敗がシーズンを終えて「吉」と出るか「凶」と出るか。楽天とソフトバンクの前半直接対決は楽天の８勝５敗。後半戦のガチ勝負１２試合の勝敗比重は前半戦以上に大きくなる。

　日本ハムとロッテの、Ａクラス入りは非常に厳しい状況となった。最下位ロッテは前半終えて借金３０。１カ月貯金１０積み上げても勝率５割まで３カ月かかる状況は現実的に見ても難しい。補強策を打開策の一手としたが、サントスは打率２割９分２厘、パラデスも開幕当初、本調子ではなかったが、６月の月間打率３割２厘、７月は同４割６厘、ペーニャも７月２割７分３厘と助っ人陣は序盤よりまずまずの働きを見せている。それでもチーム成績が上昇しないのは日本人選手が結果を出していないからだ。チームの土台を日本人選手が築き、その上に助っ人の働きがあってこそチームは勝っていく。

　昨年覇者の日本ハムは前半戦で借金２０となりＡクラスも厳しくなってきた。１２日の大谷の今季初登板を見ても分かる通り、２軍で少し調整登板して１軍ですぐに勝てるほどあまくはなかった。今季けがで出遅れた大谷に過剰な期待は酷かも知れない。

　ＣＳ進出となるＡクラス３つ目のイスは西武かオリックスか。４位オリックスは、ロメロ、マレーロの活躍に加え吉田正尚も復帰し主軸の破壊力は上昇気配。加えて小谷野、駿太、伊藤もいい働きを見せ始めた。３位西武とのゲーム差は６だが、後半戦次第で十分に手が届く。３位西武も持ち前の強力打線は健在で、２チームの打率は偶然にも２割５分９厘で一緒だった。西武は先発陣に若干の不安要素、オリックスはリリーフ陣に少し不安要素も見え隠れする。西武はオリックスとの直接対決で前半戦３勝８敗。後半戦で勝敗を巻き返せるか。オリックスは首位楽天に１勝８敗１分けと大負け、最下位ロッテに６勝８敗と唯一の負け越しで前半を終えた。特定球団に大負けしないこと、ロッテに取りこぼさないことがＡクラスへの条件となる。

　◆里崎智也（さとざき・ともや）１９７６年（昭５１）５月２０日、徳島県生まれ。鳴門工（現鳴門渦潮）－帝京大を経て９８年にロッテを逆指名しドラフト２位で入団。０６年第１回ＷＢＣでは優勝した王ジャパンの正捕手として活躍。０８年北京五輪出場。０６、０７年ベストナインとゴールデングラブ賞。オールスター出場７度。０５、０９年盗塁阻止率リーグ１位。２０１４年のシーズン限りで引退。実働１５年で通算１０８９試合、３４７６打数８９０安打（打率２割５分６厘）、１０８本塁打、４５８打点。現役時代は１７５センチ、９４キロ。右投げ右打ち。