強豪、関大北陽に０－１４で５回コールド負け。この大敗にも、藍野（北大阪）の屋我優輝内野手（３年）の顔は晴れやかだった。

　藍野は准看護師資格を取るために入学する生徒が大多数。屋我は同校を卒業した２歳上の姉を追って、沖縄から進学してきた。「小学１年の時からダンスやっています」。そう話す屋我の野球歴は、なんと９カ月。月見茂雄監督（３５）の「１００回大会に出たい」との思いで、昨年１０月、部員を集めるところからここまで来た。最初に集まった部員は屋我を含む３人だけ。「人数が集まらなかった」。看護系のため女子比率が高く、全校生徒２８９人中、男子生徒は約２０人。部員集めは難航し、今年４月、新入生が入り、ようやく部員がそろった。「ルールを覚えるところからの子もいました」。野球経験者はバッテリーの２人のみ。それでも、看護の勉強や実習後に練習に励んできた。

　屋我は持ち前の明るい性格から、生徒会長も務めている。この試合、学校応援の予定はなかった。しかし、生徒から「応援に行きたい」との声が多数上がり、生徒会長の屋我が、教員に意見を上げた。すると屋我の思いが学校を動かし、試合当日、学校は午後休校。バスを借り上げて約１００人の生徒が応援に駆け付けた。「応援してくれたすべての人に感謝です」。応援席から、プレー１つ１つに歓声が飛ぶ。４回、相手を初めて０点に抑えると「藍野の奇跡や。ようやったぞ」と拍手が沸き起こった。

　屋我の高校野球は幕を下ろしたが「野球大好きです。これからもやっていきたい」と笑顔を見せる。「看護は、患者さんとのコミュニケーションが一番大事。野球をやってて学べたし、高齢者には野球好きも多い」。ひと夏の経験はきっと糧になる。「今は、アメリカに留学して、救急救命士になりたいと思っている」。夢をかなえるため、新たなステージへ。屋我の挑戦は、これからも続いていく。【鶴屋健太】