大学野球それぞれの終わり方２～最終戦は４年生の力で勝利

　前回、ここで書いた上武大の４年生の絆に続き、この秋、印象的なチームがもう１つありました。それは亜細亜大学硬式野球部です。

　１０月２７日の国学院大との最終戦。試合が始まって目にとまったのは、ベンチの前に座るボールボーイの選手でした。見覚えのある顔…それは、この秋のリーグ戦、開幕からショートのレギュラーとして出場していた４年生の木浪聖也選手（遊撃）でした。

　開幕カードの専修大戦では２試合で５安打と大活躍。しかし、１０月１１日の東洋大との１回戦でヘッドスライディングした際に左手を８針縫うケガを負い、メンバーを外れていたのです。

　「秋こそは、と思っていたときだったので…。悔しかったです」

　そんな思いを隠し、「チームのためにできることをしたい」と、ケガをしていない右手でバッティングピッチャーを買って出て、練習に参加。そんな木浪選手に、「最後は神宮のグラウンドに立たせてやりたい。４年生の一番近くに」と、ボールボーイを任せたのです。

　「うれしかったです。最後にグラウンドに立たせてもらって…。今日はバットやボールを拾いに行く時は、全力疾走で。チームために、と思ってやりました。４年生と一緒に戦えました」

　試合後、清々しい表情で答えてくれました。

: 写真左から中川涼太選手（４年・投手）と木浪君。中川選手も、チームのムードメーカーとして欠かせない選手でした

　「チームの勝利は、４年生のまとまり次第」

　この秋のリーグ戦では、開幕からなかなか勝ち点を挙げられず苦戦するチームに、生田監督は勝利のキーポイントに４年生を挙げました。その激に応えるように、朝６時からの練習では４年生のマネージャーもグラウンドに出てバッティングピッチャーを務め、スコアラーの選手たちが球拾い。しかし、１０月１９日、日大に敗れ勝ち点を落とし昨秋から続く連覇は消滅。２５日には日大が優勝を決め、亜細亜大にとっては国学院大とのカードは消化試合に。しかし、日々、４年生に激を飛ばしながらも影ながら努力している姿を、生田監督は見逃しませんでした。１０月２７日の最終戦、生田監督は４年生に最高の舞台を用意しました。前出の木浪選手にはボールボーイを。そして、先発には秋のリーグ戦初先発となる４年生の諏訪洸選手を指名。９回２死まで被安打３で０封に抑え、このまま完封かと思われたとき、交替が告げられました。

　マウンドに上がったのは、同じ４年生の野沢勇吾選手でした。１年で諏訪選手とともにベンチ入りを果たしリリーフで３試合に登板も、その後、不調が続き神宮のマウンドに上がることはできませんでしたが、それでも、諦めずに毎日毎日、練習。チームメートの誰もが認める努力家でした。

　そんな野沢選手が、最後のバッターを得意のストレートでセカンドフライに抑え、ゲームセット。

　「最後は野沢が抑えて、僕らの４年間が終わった。野沢は一番努力してきたヤツ。本当にうれしかったです」（木浪君）

　打線も１２安打、１試合１１の盗塁を決め、東都の盗塁記録も塗り替えました。

　「神宮のマウンドはドキドキしましたが、抑えられてよかったです。普段、ピッチャーの交代は、監督に一度ボールを渡してから次のピッチャーにボールを渡すのですが、マウンドで監督が、“諏訪から直接渡してやれ”と言ってくれて。それまで好投していた諏訪から直接ボールを受け取って、力をもらったような気がしました」

: ９回２死で投手交代。諏訪選手から直接ボールを受け取る野沢選手

　－４年間ありがとう－　

　４年生全員の気持ちを乗せたボールで力のこもったボールを投げてくれた野沢選手。

　「一生懸命やってきて本当によかったと思います。これからは社会人野球で、ここで学んだ力を発揮できるように頑張ります」と、笑顔で話してくれました。

: チーム全員の応援を胸に、神宮球場最後のマウンドに立つ野沢選手

　最後の１球まであきらめない。それは努力してきた４年間があるから。毎日、毎日、練習してきた日々を、この神宮球場で。一緒に練習をしてきたチームメートと全員で戦う－この４年生の姿は、後輩たちに受け継がれるのでしょう。

　大学野球をそれぞれの形で終える選手たち。社会人野球、プロ野球に進み野球を続ける選手はほんのわずか。小さい頃から続けてきた野球を、この大学野球で終える選手も多いはず。でも、学んだことは野球ばかりではなかったはず。苦しくても努力で乗り越える力。チームメートの大切さ。野球は彼らに大きな財産をくれたはず。さぁ、みんながこれから社会に出て、どんな活躍を見せてくれるのか。彼らの人生は、今、新たなスタートラインに立ったところなのかもしれませんね。みんな、頑張れ！