球児の春到来で、阪神などが今秋ドラフト上位候補に挙げている注目右腕が１５２キロ発進だ。高校野球の練習試合が８日に解禁された。今春センバツ（２１日開幕、甲子園）出場の県岐阜商エース高橋純平（２年）が、長良川球場（岐阜市）で飛龍（静岡）との練習試合に登板。いきなり自己最速タイの１５２キロを投げ込んだ。

　出番は９回にやってきた。高橋が５点リードの状況でマウンドに向かった。先頭打者を１球で左飛に打ち取ると、２人目の角田に投げた４球目のストレートだった。スタンドがどよめくのも無理はない。球場に表示された球速は「１５２キロ」だった。

　投げた高橋本人は「（１５２キロは）たまたまです」と涼しい顔だが、周囲は驚きを隠せない。小川信和監督（４４）が「投げさせる予定はなかったのですが、今日は暖かく気候もよかったので」と明かすなど、予定されていなかったマウンドでの１５２キロ。「誰かが裏で操作したんじゃないですか」と語るほどの衝撃度だった。

　集まったスカウト陣にもインパクト大だったに違いない。阪神、中日、日本ハム、楽天、オリックス、ソフトバンクの６球団が視察。徹底マークを決めている阪神熊野スカウトは“恋人”について「腕の振りは抜群。この時期にこれだけ投げられる高校生はいないでしょ。甲子園で記録を出してくれる予感がします」との言葉を残した。センバツでの最速記録は１２年大阪桐蔭・藤浪らが記録した１５３キロ。それを塗り替える可能性を秘めた逸材だ。

　高橋はこの日、ストレートの他にカーブ、スライダーなどを駆使し、飛龍打線を１回１安打１奪三振で無失点に抑えた。「甲子園までの試合では、投球練習ではできない打者との勝負感覚をとことん追求します」。センバツで全国の強者相手に投じる高橋の本気の１球を見逃せない。【上田博志】

　◆高橋純平（たかはし・じゅんぺい）１９９７年（平９）５月８日、岐阜市生まれ。小学２年で野球を始める。梅林中では揖斐パワーボーイズに所属し、岐阜県選抜に選ばれた３年秋の大会で１４２キロをマーク。県岐阜商では１年春からベンチ入り。２年春は県決勝で逆転３ランを放ち優勝。夏は４強。昨秋の東海大会準Ｖに貢献。好きな音楽は三代目Ｊ　Ｓｏｕｌ　Ｂｒｏｔｈｅｒｓ。好きな言葉は「一期一会」「一投創造」。球種はストレート、カーブ、スライダー、スプリット。遠投１００メートル、５０メートル走は６秒５。１８３センチ、７６キロ。握力は右６０キロ、左５８キロ。右投げ右打ち。