岐阜の怪腕が、甲子園デビューを最速１５０キロで飾った。今秋ドラフトの目玉、最速１５２キロの県岐阜商・高橋純平投手（３年）が、２安打１失点（自責０）、１１奪三振完投で松商学園（長野）を破った。１回に１５０キロをマークすると、４回以降は完全投球。各球団スカウトから、「大谷（日本ハム）級」の声も上がるほど絶賛の嵐だった。

　父の祈りを、高橋は超えた。純粋で、平穏な人生を歩んでほしいと願い、父康二さん（５７）が「純平」の名前を付けた。「純粋」は貫けても、もう「平穏」ではいられない。２０１５年３月２４日、甲子園。「甲子園でも自分の投球ができました」と胸を張ったこの日「高橋伝説」は始まった。

　初回。松商学園先頭への２球目。１５０キロのスピード表示に、曇天の甲子園がどよめいた。１３年済美（愛媛）・安楽智大（当時２年＝楽天）は初戦のプレーボールから５球目に１５０キロ。１２年花巻東（岩手）・大谷翔平（当時３年＝日本ハム）も大阪桐蔭・藤浪晋太郎（同＝阪神）も初戦、最速１５０キロで投げ合った。歴代のスピードスターに、高橋も続いた。春最速１５３キロの「藤浪超え」への期待に、観客が熱くなった。だが高橋がこだわったのは脱力だった。

　「１５０キロが出たのは、いい感じのスピンがかかっていたからだと思います。でも力んでしまった」。１－０の２回、失策がからんだスクイズで追いつかれた。３回も四球と投前安打で１死一、二塁。ここからが真骨頂だった。

　１４０キロ台の直球で「５割くらいの力でコースに投げること」を意識した。さらにカーブを多投し、体の力を抜くことを徹底。スライダーとの組み合わせで３回途中から完全に松商学園を封じ、１１０球１失点完投。初戦突破に向けた「２点以内に抑えれば」の目標を果たしてみせた。

　あこがれの先輩、２学年上のエースだった藤田凌司さん（立大２年）が一塁側スタンドから見つめていた。入学したばかりのころ、藤田さんに連れられ、学校近くの温泉に行った。２人で語り合った。遠慮がちの新入生を気遣う優しさに、心がほぐれた。この日も、朝に藤田さんから届いたスタンプ付きの「頑張れ」のＬＩＮＥを見ただけで勇気が湧いた。勝利投手になった後輩に、藤田さんは「やっぱりやってくれましたね。純平は本当にメンタルが強いんです」と喜んだ。

　藤田さんの父で高橋が入学時の監督だった藤田明宏副部長（４７）が、今月限りで学校を離れる。恩師に勝利を届け「校歌を歌えてよかったです」。甲子園の新星がその瞬間、１７歳の笑顔を見せた。【堀まどか】

　◆高橋純平（たかはし・じゅんぺい）１９９７年（平９）５月８日、岐阜市生まれ。小２で野球を始め、中３秋に１４２キロを計測。県岐阜商では１年春からベンチ入り。２年春は県決勝で逆転３ランを放ち優勝。同年夏は県４強。右投げ右打ち。１８３センチ、７６キロ。

＜各球団スカウトコメント＞

　ソフトバンク永山チーフスカウト　順調に１５０キロ出ていたし、バランスがいい。鍛えがいのある投手

　オリックス由田スカウト　やはり潜在能力がずばぬけている。しなやかだがパワー系でもある

　日本ハム山田スカウト顧問　素晴らしい素材。夏に向けて制球が安定すれば、当然（１位）入札になる。あとは何球団競合するかでしょう

　西武渡辺ＳＤ　ピッチャーらしいピッチャーで投げ方に癖がない。順調に伸びてきてほしい

　楽天長島スカウト部長　緩いカーブが魅力。持ち球のほとんどで三振が取れていた。引き続き見ていく上で、ワクワク感が２００％になりました

　ロッテ松本編成統括　直すところがないフォーム。大谷、藤浪クラスになるのは間違いない。体ができれば１６０キロは出るでしょう

　巨人原沢ＧＭ　まともなヒットはない。２巡目に残っていることはないでしょう。プロでローテーションに入る素材

　阪神中村ＧＭ　うわさにたがわない一級品。投手としてのセンスが高い。競合になる逸材

　広島苑田スカウト統括部長　下級生の時より力強くなっている。球離れの感覚がもっと繊細になれば、変化球の切れも出てくる。上位候補

　中日中田スカウト部長　ダルビッシュのような、球速と切れを兼ね備えた空振りの取れるストレートを投げられる。日本球界を代表する投手になるだけの素質がある

　ＤｅＮＡ吉田スカウト部長　速い真っすぐと大きいカーブの組み合わせで緩急を効かせて、２回から余裕を持って投げていた。まさに本格派右腕

　ヤクルト鳥原チーフスカウト　高速スライダーもあるし、投げ方、体つきはうちの伊藤智仁タイプ

　ブレーブス大屋スカウト　小さい歩幅から腕を鋭く振るアメリカンタイプ。力が逃げない投げ方。力のある直球は既にプロ２～３年目のようだ