早実の「和製ベーブ・ルース」が、ベールを脱いだ。ラグビーのトップリーグ、ヤマハ発動機の清宮克幸監督（４７）の長男・幸太郎内野手（１年）がデビュー戦で決勝打を放った。入学後３日にして「３番一塁」で先発出場し４打数１安打。リトルリーグ時代に通算１３２本塁打を放ち、１２年の同世界選手権では「エースで４番」として世界一に貢献。鳴り物入りで入学したスラッガーが、うわさにたがわぬ勝負強さを見せた。試合は、早実が駒大高に勝利し１６強を決めた。

　「和製ベーブ」と騒がれた清宮幸太郎が、もう、公式戦デビューを果たした。入学式からわずか３日で「３番一塁」で先発出場した。「背番号１９」に似つかわしくない１８４センチ、９７キロの大型内野手が、ネクストバッターズサークルで金属バットを振るたび、スタンドがざわめいた。

　リトルリーグで世界一に輝いた勝負強さを早速見せつけた。２点を追う６回。同点に追い付きなおも１死満塁の絶好機。「何としても１本出したかった」と、初球を流し打ちした。両親の見守る前で勝ち越しの左前適時打を放った。記念すべき高校初安打だったが、本人は「打った球は…多分、曲がったやつですね」とニヤリ。スライダーに体が反応しただけと言わんばかりの、大物ぶりだ。

　４番の加藤雅樹捕手（３年）を見に来た４球団のスカウトたちも思わず目を奪われた。楽天は早くもビデオを回しチェック態勢。楽天長島スカウト部長は「すごい体の子がいるなと思いました。３年間でどれぐらいのスケールになるのか楽しみです」と舌を巻いた。

　数々の逸話を残し早実入りした。１２年リトルリーグの世界選手権で活躍。米メディアは同じ左のスラッガーにちなみ「和製ベーブ・ルース」と報道した。調布シニアの安羅岡一樹監督（５２）は「打つと硬式球が変形していたことがある」と証言。推定１５０メートル弾も何度も見た。「ヘッドスピードが速い」と超高校級スラッガーの誕生を予言する。

　球界を背負うであろう逸材の誕生は、早実のＯＢ「佑ちゃん」がきっかけだった。０６年夏の甲子園。斎藤佑樹（日本ハム）がエースの早実と、田中将大（ヤンキース）を擁した駒大苫小牧の決勝再試合をアルプススタンドで見た。早実初等部１年だった清宮は「ラグビーも大好きでしたが、野球の方が勝負できると思いました。（プレー）人口も多くて切磋琢磨（せっさたくま）できる」と同４年までラグビーを続け、その後は野球一本に絞った。

　あれから９年がたち「ＷＡＳＥＤＡ」のユニホームを着て、この日グラウンドに立った。テレビカメラ３台、約３０人の報道陣が押し寄せたが、幼いころから注目を浴びたスラッガーは冷静だった。「日本一のスラッガーになりたいです。でも、今日みたいなのじゃ、まだまだですけど」。伝説が始まる前に、ちょっとだけ１５歳の素顔を見せた。【和田美保】

＜清宮幸太郎（きよみや・こうたろう）アラカルト＞

　◆生まれ　１９９９年５月２５日、東京都生まれ。

　◆身長　１８４センチ。

　◆体重　９７キロ。中１当時１８３センチ９４キロあった。

　◆投・打　右投・左打。

　◆ラグビー歴　小４まで。その後野球一本に。

　◆家族　父・母・弟。

　◆世界最長弾　早実中１年の１２年夏、東京北砂リトルの主砲として米で開催されたリトルリーグ世界選手権に出場。８月２２日パナマ戦で、右翼席中段へ推定３１０フィート（約９４メートル）の本塁打を放った。６６回目の同大会史上最長のアーチは、米メディアに「モンスター・ホームラン」と形容された。この大会、５試合で打率６割６分７厘、３本塁打で世界一に貢献。

　◆“１０４マイル”投手　リトルの世界大会で、この年代では飛び抜けている８０マイル（１２９キロ）の速球も話題に。米メディアで「投本間が短いリトルリーグ。体感では１０４マイル（１６７キロ）に相当する。ジャパニーズ・ベーブ・ルースだ」と、驚きとともに紹介された。

　◆中２で１６０メートル弾　１３年１２月１５日、阪神掛布打撃コーディネーター（ＤＣ）が調布シニアの練習を視察。清宮がシート打撃で放った推定１６０メートルの場外弾に「清原、松井クラス」と大絶賛した。

　◆佑見て野球　０６年夏の甲子園を観戦。「ラグビーも大好きでしたが、野球の方が勝負できる」

　◆１３００グラムバット　木製バットで日々ティー打撃を行う。