明豊（大分）のエース左腕前田剛投手（３年）が、大会注目右腕の仙台育英（宮城）・佐藤世那投手（３年）との投げ合いを歓迎した。大分大会を１人で投げ抜き、決勝ではプロ注目の大分商・森下暢仁（まさと）投手（３年）との投げ合いを制した。甲子園の初戦でもビッグネームとの対戦になったが「名前のある相手と対戦できるのは楽しみ。同じ高校生なので、互角と思って自分たちのプレーをすれば大丈夫」と胸を張った。川崎絢平監督（３３）も「九州ＮＯ・１右腕と投げ合って１－０で勝ち、精神的にも強くなっていると思う」と期待を寄せた。

　佐藤をマウンドから引きずり下ろし、投げ合いたいもう１人の男がいる。控えの小林勇太投手（３年）だ。中学時代、全国舞台で投げ合った仲で、当時は前田が勝利。抽選会場で「初戦だな」とメールが届いたといい「３年ぶりに投げ合えるのが楽しみ」と、対戦を心待ちにした。【福岡吉央】