大館鳳鳴の左腕エース佐藤宏樹（２年）が２試合連続となる４安打完封で４強進出を決めた。最速１３８キロの速球に縦のスライダーを織り交ぜ、由利工を下した。チームは２１世紀枠でのセンバツ出場につながった１０年秋以来、５年ぶりの東北大会（１０月１０日開幕、青森）出場に王手をかけた。

　大館鳳鳴が県南地区第１代表の貫禄を示した。今秋からエースナンバーを背負う佐藤宏が、地区予選から１人で投げ抜き全５試合完投。前日２０日の金足農戦に続く完封勝利で準決勝進出を決めた。連投の佐藤宏は「球の走りは良くなかった。真っすぐより縦のスライダーで打たせて取ることが出来た」と振り返った。

　初回先頭に右前打を許したが、６回終了までこの１安打に抑えた。一方で中盤４イニングで計６四死球。「無駄な高めの真っすぐを投げてしまった」と制球を課題に掲げる。だが連続四死球で招いた５回無死一、二塁のピンチでは、送りバントを阻止して三振併殺。先頭に四球出塁を許した６回無死一塁の場面でも投前バントを二塁封殺。さらに２死一塁から、走者をけん制死に仕留めた。「けん制は自信がある。バントも転がす方向を読んで球種やコースを投げ分けています」と頭脳的投球を披露した。

　１７８センチのすらりとした長身イケメン。まだ最速は１３８キロだが、しなやかなフォームが魅力だ。今夏の県２回戦の秋田中央戦では１－２の場面で救援し、１点差負けの悔しさを味わった。一方、経験を重ねて「ピンチでも強気で投げられるようになった」と自信を深めた。

　「打たれてもシングルならＯＫ。ランナーが出たらギア１つを上げる」と佐藤宏。今夏甲子園を沸かせた秋田商・成田翔（かける＝３年）ら「左腕王国」として知られる秋田に、また楽しみなサウスポーが現れた。【佐々木雄高】

　◆佐藤宏樹（さとう・ひろき）１９９９年（平１１）２月１８日、秋田・大館市生まれ。桂城小４年から野球を始める。大館一中では軟式野球部で投手兼内野手。大館鳳鳴では１年夏からベンチ入りし、今秋からエース。家族は両親、妹。左投げ左打ち。１７８センチ、６６キロ。血液型ＡＢ。