日大国際関係は、日下部啓太投手（２年）が１４奪三振、無四球完封の好投を見せ、静岡大に先勝し、２季ぶりの優勝に王手をかけた。最終週で勝ち点を獲得すれば優勝という大一番で、今季途中から先発に回った左腕が期待に応えた。

　小柄な２年左腕が見事な投球を見せた。「右打者へのチェンジアップが良かった」と振り返ったが、１４個の三振のうち９個は空振りで奪った。

　第５週の静岡産大戦から先発に回った。第６週の常葉大浜松に続きこの日で先発３試合目だが、完封、１失点完投、完封と３戦で２７イニングを投げて１失点。三振も３戦連続２ケタとエースと呼べるほどの投球だ。

　日下部は「使ってくれるところで投げるだけ。点を取られたら他の投手が投げるということ」と浮かれることもない。昨秋５勝の原田勇貴（３年）の調子がいまひとつだけに、第１戦を任せられた。

　茨城・土浦日大の出身。高校時代はスライダーのみで直球も１２０キロ程度だったが、今ではＭＡＸも１４０キロに伸びた。「チェンジアップを覚えたし、変化球でストライクが取れるようになった」と自己分析する。高校時代よりも踏みだしを捕手寄りにして、腕の位置も高くしたことでフォームが安定した。

　チームは秋の３連覇にＭ１とした。昨秋も優勝を決めた試合で２番手で登板している日下部は「去年も優勝のときに投げている」と優勝請負人に名乗りを上げた。【加納慎也】