高校球界きっての名将から太鼓判だ。第８８回選抜高校野球（甲子園）に出場する札幌第一のエース上出拓真（３年）が１５日、和歌山市紀三井寺球場で行われた智弁和歌山（和歌山）との練習試合で先発し、５回を投げて毎回の１０奪三振。散発３安打１失点（自責０）の快投に、甲子園最多勝利監督の智弁和歌山・高嶋仁監督（６９）も「スライダーに当たらへん」と脱帽だ。チームは過去２度、夏の甲子園で敗退していた因縁の相手に５－１で雪辱し、本番へ弾みをつけた。

　「なかなか、ええチームやな」。監督として甲子園通算６３勝を誇る名将が、思わずうなった。智弁和歌山・高嶋監督の目に留まったのは、今年初めて先発した札幌第一のエース上出だ。立ち上がりの１回こそ、味方の失策絡みで先制点を許したが、５回まで毎回の１０奪三振と圧倒的投球に、敵将は「追い込まれたらスライダーが来る。そういう練習を昨日、して来たけど（バットに）当たらへん。久々に甲子園で見るような、キレのある球を見た」と舌を巻いた。

　普段は寡黙でおとなしい右腕も、昨夏の甲子園メンバー２人が出場した強豪を抑え込み、さすがに気分が高揚した。「久しぶりの先発で、気持ちが違った」と顔を紅潮させた。３回には４番打者相手に、自己最速に並ぶ１３８キロをマーク。とりわけ、高嶋監督が絶賛したスライダーには手応え十分。今月上旬の宮崎合宿に同行した元横浜部長の小倉清一郎氏（７１）の助言で投球フォームを修正するうちに「球が変わってきた。今は変化球で空振りも、ストライクも取れる感覚」と自信を深めている。

　チームは過去３度、夏の甲子園に出場し、２度、智弁和歌山に敗れた。昨秋の明治神宮大会で高嶋監督に遭遇した札幌第一・菊池雄人監督（４３）が練習試合を申し込み、この日、実現。上出は「監督がベンチで『甲子園で２回負けているから、練習試合でもオレは勝ちたい』と言っていたので、勝てて良かった」と笑顔だ。

　高嶋監督は予言する。「スコアは１－０、２－０。こんなもんでしょ。センバツは投手がいいチームが勝つ。１回戦は、どのチームも鬼門。乗り切れば、３つくらい行くんちゃうか」。本番前のリベンジマッチを制し、初陣の春へ大きな自信を手にした。【中島宙恵】

　◆札幌第一対智弁和歌山　夏の甲子園で２度対戦し、ともに敗戦。初出場だった０２年１回戦では、８回表まで０－４の劣勢も、８回裏に１点を返し、９回には５長短打を浴びせ同点に追い付く粘りを発揮。延長１０回に決勝点を奪われ、４－５で惜敗した。再戦となった０９年は２回戦で激突。相手左腕の岡田俊哉（現中日）を序盤に攻め、５－４とリードで迎えた９回表に一挙４失点。５－８と痛恨の逆転負けを喫した。