十勝地区でプロ注目の１４８キロ左腕、江陵エース古谷優人（３年）が初戦で散った。プロ１０球団のスカウトが見守る中、帯広工に４安打１０奪三振２失点（自責０）と粘投も、０－２で敗れた。名寄地区は稚内大谷が３年ぶり２６度目の代表となり、春全道に一番乗りした。

　プロ注目左腕の春初戦、江陵の古谷は１０球団のスカウトからの熱視線を浴びながらマウンドに立った。６回まで無失点で粘ったが、７回に味方の失策などで無死満塁とすると、押し出し四球で１失点。さらに失策がらみで２点目を失った。先制のホームを踏んだ走者は、四球での出塁。「（四球を与えず）切っていれば勝てた試合だった」と唇をかんだ。

　成長した姿を見せるはずの春だった。オフの間に体重を５キロ増やし、パワーアップを図った。ばんえい競馬の元騎手だった父輝紀さん（４３）が「今まで負けたことのない腕相撲で、初めて負けた」と悔しがるほど、筋力も増した。７回、２失点直後に連続三振で食い止めた球は、自己最速にあと１キロに迫る１４７キロをマーク。終盤でも衰えないスタミナがついた。

　実力の片りんは随所に発揮し、帯広の森まで足を運んだスカウト陣を失望させなかった。速球や持ち味のキレの良いスライダーで２ケタ三振を奪う姿に「１年夏から注目していた」という日本ハムの白井スカウトは「将来性は十分」。ロッテ井辺スカウトは「腕が振れて、馬力がある」と評価した。

　「上でも通用する選手になりたい」と、プロ入りを夢見る古谷が迎えたラストシーズン。１年春から先発を任されるなど、チームを背負ってきたが、道大会出場は１年夏のみ。「悔いの残らないようにしたい」。全力で最後の夏にかける。【保坂果那】

　◆古谷優人（ふるや・ゆうと）１９９９年（平１１）２月１９日、帯広市生まれ。幕別札内南小３年から野球を始め、幕別札内中では軟式野球部所属。江陵では１年春の地区初戦で完封デビュー。２年夏には、帯広農との１回戦で延長１５回と再試合延長１２回の２試合２７回３８０球完投で勝利に貢献した。ロッテ古谷は祖父のいとこの子で親戚関係。家族は両親と兄、妹。１７６センチ、７６キロ。左投げ左打ち。