５月に行われる県大会出場をかけた各県の地区大会が幕を開けた。今春のセンバツで初の８強に進出した盛岡大付（岩手）は、５月２日の盛岡地区大会初戦で盛岡北と盛岡市立の勝者と対戦する。県勢初の３季連続甲子園を狙う同校は競争が激化しており、４月から主力組の練習試合に２人の岩手出身の新入生が同行。軟式の水沢南中出身・及川温大（あつひろ）内野手と、岩手ボーイズ出身の阿部秀俊投手（ともに１年）が、地区大会でのベンチ入りを狙う。

　破壊なくして、創造なし－。関口清治監督（３９）の脳裏には、日本一への青写真が描かれていた。８日に入学式が終わると、岩手出身の新星２人を主力組の練習試合で即、抜てきした。「夏までの補強ポイントが内野手と、左投手。２人が食い込んでくれると、他のメンバーの尻に火が付くし、チームの底上げにもつながる」と意図を説明した。

　１８０センチ、７５キロと恵まれた体格の及川は豪快なスイングが持ち味。センバツの３試合で固定できなかった二塁の座を狙っており、既に本職の遊撃ではなく二塁での練習に取り組んでいる。「豪快な盛岡大付の打撃に憧れて入学しました」とあどけない笑顔を見せる。関口監督も「打撃は１年生の中で１番。思い切りがあって面白い」と認める。

　左上手投げの阿部は１６６センチと小柄だが、キレのある直球と縦に割れるカーブが売りだ。最速は１３０キロながら「子供の頃から球の回転を意識してキャッチボールをしてきた」と直球の質に自信を見せる。関口監督も「球速以上に手元でピュッとくる。３年生よりいい球投げますよ」と絶賛する。

　昨夏から劇的な試合で甲子園を沸かせ「盛付劇場」の異名が定着した。今春センバツでは先発９人中岩手出身は２人だけだったが、「盛付劇場」効果で県内の有力中学生が集結するようになってきた。岩手出身の新星２人は「東北勢初の優勝旗を地元岩手に持って帰りたい」と目を輝かせた。【高橋洋平】

　◆岩手・盛岡地区大会　２８日に開幕し、１５校が参加する。トーナメント４強と、敗者復活戦の勝ち上がり４チームの計８校が県大会に出場する。今春のセンバツに選手１０人で出場した不来方（こずかた）は新入生６人を加え、２８日の初戦で平舘と対戦する。