第６２回全国高校軟式野球選手権大会（２４日から６日間、兵庫県明石トーカロほか）で、南東北代表の仙台商（宮城）と北東北代表の専大北上（岩手）が、東北勢としては１０年の能代（秋田）以来７年ぶりの全国制覇を目指す。強力打線で５年ぶり５度目の出場を決めた専大北上は、２５日にＰＬ学園（大阪）と対戦する。

　専大北上は北東北大会決勝で秋田商を延長１０回、４－３で下し５年ぶり５度目の出場を決めた。仙台育英（宮城）のコーチとして０２年に全国制覇の経験がある菅野裕二監督（４３）の「投手は１４０キロ、打者はスタンドインを目指す」というダイナミックな指導の下「入学当初は（この学年で）全国を狙えるとは思っていなかった。ひたむきで、１つ１つの練習に手を抜かない」という選手たちが、集大成の夏に全国切符を勝ち取った。

　最大の武器は長打力。岩手大会準決勝（盛岡商戦）では５番浜崎正寛外野手（３年）が左翼席へ満塁弾を放つなど、飛距離の出にくい軟式球で各選手が外野オーバーの打球を連発した。冬場は練習後に１人１合の白米を食べることをノルマとし、週４回のウエートトレーニングで肉体を強化。チーム平均体重は約８キロアップし「春になってスイングスピードが格段に上がった。打力は全国でも通用する」（菅野監督）と自信を見せる。

　エース右腕菅原瑠生（３年）がチームの大黒柱。右スリークオーターから最速１３３キロの直球を主体にスライダー、カーブ、シュート、チェンジアップなど球種も多彩。昨秋から毎晩、風呂上がりにチューブを用いてのストレッチで肩周りの柔軟性アップに取り組み「７割の力で強い球が投げられ、終盤でも球威が落ちなくなった」と成長を実感。打でも４番に座り「投手としてはゲームをつくること。打撃ではみんながつないでくれたチャンスを逃さない」と自覚十分だ。

　大会第２日（２５日）にＰＬ学園との初戦を迎える。開会式で選手宣誓の大役も務める小原宏斗主将（３年）は「緊張もするが、打撃はどのチームにも負けていない。日本一を目指す」と５年ぶりの全国舞台で大暴れするつもりだ。