６年の時を経て、桐光学園（北神奈川）に「２人の松井裕樹」が再来した。胸を反り、真っ向から速球を投げ下ろす左腕天野陸投手（２年）が、伊志田打線を寄せつけず５回１安打無失点。球速１３０キロ前後ながら、球威十分だった。七夕祭りが終わったばかりの平塚で「いつもより球が走っていた。テンポ良く投げられた」と胸を張った。

　天野を救援した左腕冨田冬馬投手（２年）は、ＯＢの楽天松井そっくりのフォームとキレ味鋭いスライダーから「松井２世」と呼ばれてきたが、天野も「もう１人の松井２世」にふさわしい力投だった。公式戦初先発ながら「自分のピッチングができました」と堂々たる投球だった。

　６年前、松井の伝説も平塚から始まった。当時はまだ全国では無名の２年生左腕が、初戦の厚木北戦で１７奪三振の完封劇。この日の天野と同じように「自分のピッチングができた」と総括した。そのまま神奈川を制し、甲子園では１試合２２奪三振の大会記録。「あこがれました」と天野。冨田も含め、偉大な先輩にあこがれて桐光の門をたたく選手が増えている。

　その伝説の年以来の甲子園を目指す。天野、冨田ではなく、２年生右腕の谷村然（２年）が背番号１をつける。野呂雅之監督（５７）も「１人の投手が投げ抜くのは厳しい暑さ。谷村、冨田の負担を減らすためにも、天野の好投は大きい」とたたえた。この日場外弾の１年生西川に、プロ注目の主砲森下…。ライバル東海大相模が「打」なら、桐光学園は「投」。松井裕樹のＤＮＡで聖地へ突き進む。【金子真仁】

　◆天野陸（あまの・りく）２００１年（平１３）６月２１日、千葉・浦安市生まれ。小学生時代には「ＮＰＢ１２球団ジュニアトーナメント」の巨人ジュニアに選出され、札幌ドームで特設フェンス越えの本塁打を放った。中学時代は東京城南ボーイズでプレー。左投げ左打ち。１７４センチ、８１キロ。