金足農（秋田）のプロ注目右腕、吉田輝星投手（３年）が、全国デビュー戦となった第１００回全国高校野球選手権大会の鹿児島実戦で、１４奪三振で完投した。１４三振中、１０三振は伸びのある高めの直球で奪った。

　球速だけじゃない。吉田はクレバーに２３年ぶりの初戦突破へ導いた。走者を出すまで１４０キロ前後の直球を投げ、走者を許すと一気に球速を上げる「ギアチェンジ投法」を披露した。「３段階ぐらいある。体の使い方を大きくして、前で離す。たたきつけるイメージ」。５回１死二塁では１番山下馨にギアを「３」まで上げた。この日最速、内角への１４８キロ直球で見逃し三振を奪った。

　５回こそ左打者への内角直球で乗り切ったが、この日の投球を支えたのは外角直球。左肩が開き気味で左の内角の制球が利かないと判断すると、積極的に外の直球を織り交ぜる高い修正力を発揮。「肩が開かないように外を多めに投げた。追い込んでからはいいリズムで投げられた」。プロのスカウトの計測では自己最速に１キロと迫る１４９キロの球もあったが、自己採点は「３０点」と辛口だった。

　スタンドで見守った祖父理正（りしょう）さん（７０）、父正樹さん（４２）はともに同校ＯＢ。吉田は「まず１勝できて恩返しできた。次は０点に抑えたい」。硬軟自在の投球で、新しい歴史を作り出す。【高橋洋平】