今春のセンバツ4強の明豊（大分）が、鹿児島実に打ち勝って、8回コールド勝ちを収めた。初回に暴投で1点を先制すると、なおも迎えた1死二塁から4番の野辺優汰（ゆうだい）内野手（3年）が右翼越えの適時二塁打を放って主導権を握った。

センバツからメンバーも打順も変わったスタメンながら、4番は変わらなかった。不動の男がチームに勢いをつけた。

「センバツではただ当てに行くだけの打撃だったが、九州大会ではどっしり構えて打とうと思っていた。今日はそれができました」

終わってみれば5打数5安打2打点。二塁打2本と単打2本、セーフティーバントも決める活躍だった。「今まで出てなかった3年生も思い切ってやってほしいし、一緒に楽しみたい」と笑みをこぼした。

九州大会では2大会連続で準優勝に終わっている。「夏までに勝ち進んで経験をつみたい。もちろん、優勝を目指しています」。頼れる4番が九州チャンピオン取りを宣言した。