九州王者の明豊（大分）が、2年連続4度目のセンバツ出場を決めた。エースで主将の最速141キロ左腕、若杉晟汰（せいた）投手（2年）が前回大会の4強超えを狙う。

吉報に「日本一を取れるように頑張りたい。九州勢の思いも背負って、絶対日本一を取りたい」と気合を込めた。

川崎絢平監督（37）が「去年に比べ順調、走り込みなどができている」という仕上がり。すでに年明けから紅白戦などで登板。まだ球が浮くなど修正点はあるが、球の重さやスピンのかかりについて、若杉は「70パーセントぐらい」と言い、この時期での手応えをつかんでいる様子。

昨夏大分大会は準決勝で敗退。さらに昨秋の九州大会で優勝しながら、明治神宮大会準々決勝で敗れた悔しさもバネに高みを目指す。