藤枝明誠（中部3位）が、浜松工（西部5位）を2－0で下し、初の決勝進出と東海大会（20日開幕、三重県）初出場を決めた。先発・山田蓮投手（2年）が、8回5安打無失点11奪三振の快投を見せ、県大会の秋春連覇に王手をかけた。掛川西（西部1位）は、静岡高（中部1位）に5－4で逆転勝ち。最速140キロ超コンビの榊原遼太郎（3年）と沢山優介（3年）の投手リレーで、伝統校対決を制し、東海大会出場権を得た。決勝戦、3位決定戦は、5日に草薙球場で行われる。

12大会ぶりの決勝進出にも、掛川西・榊原に笑顔はなかった。初回から投球がさえ渡り、相手打線を圧倒。3回には自己最速を3キロ更新する144キロを計測した。だが、1－0の6回2死一、二塁で、この日初被安打となる適時打を許し同点に。直後の打者には甘く入った直球を捉えられ、勝ち越し3ランを献上した。

2死走者なしから、味方の失策をきっかけに4失点。「エラーはいつでも出るものなので、その中で崩れてはいけなかったのですが」と唇をかみしめる。試合前から「強気でいかないと」と臨んだが、1球の怖さに泣き、降板。一塁の守備についた。

榊原からバトンを受けた沢山は「本人も悔しそうな顔をしていたので、自分がエースとして引っ張らないと」と、マウンドへ。登板直後は勢いに乗る相手の雰囲気に圧倒されたというが、味方が逆転した後はエンジン全開。静高打線を2安打無失点に封じ、チームを勝利に導いた。

決勝では、藤枝明誠と対戦。昨秋県大会初戦で、自身が先発して敗れた相手だ。「秋は注目されてテングになっていたが、今では自分がチームの先頭に立たなきゃいけない自覚がある。秋の借りを返したいです」。頂上決戦でリベンジを果たし、成長した姿を周囲に示す。【河合萌彦】