＜練習試合：伊保内３－２仙台商＞◇３１日◇仙台商グラウンド

　プロ注目の最速１４７キロ右腕、伊保内（岩手）の風張（かざはり）蓮（３年）が３月８日の練習試合解禁後、初めてのゲームに臨んだ。仙台商と対戦し、３－２で勝利。風張は、６回６安打９三振で２失点だった。直球とカーブを武器とする本格派に、練習試合にもかかわらずプロ１０球団のスカウトが駆けつけ、熱い視線を送った。

　力をほどよく抜きながら、キレのある球を次々と投げ込む。バックネット裏に陣取るプロ１０球団のスカウトにも緊張した様子はない。約５カ月ぶりの実戦ということもあり「５、６割の力で投げました」と風張。それでも、この日の最速は１３８キロを記録。ひと冬を越え体重も４キロ増え、さらに成長を遂げていた。

　セ・リーグ全球団、日本ハム、楽天、ソフトバンク、ロッテと１０球団のスカウトが集結。「カーブのキレが良い」「全力ではないのに、あれだけ投げられるのはいい」「伸びしろが大きい」などと次々に高評価の声が上がった。練習試合にもかかわらず、朝８時３０分ごろにはグラウンドに到着し、風張のウオームアップからチェックしていた。

　「最初ということもあり、打たせて取ることができたんで良かったと思います」と丁寧な口調で自身を分析した風張。伊保内がある九戸村は、まだ雪が残り、この日までグラウンドで野球ができたのは、わずか２日だけ。投げ込みも「そこまでしてません」と話すようにビニールハウス内で週２日、投げる程度だったという。

　風張は部員１２人と少人数のため降板した７回以降、自ら一塁コーチを務め、ひときわ大きな声でチームを盛り上げた。スカウトの数も意識せず「しっかりと頑張って最終的にはプロに行きたい」と冷静に話す。県内の強豪７校から誘いを受けたが、地元・伊保内を選んだ。「目標は甲子園で全国制覇ですから」と愛する地元のため、絶対的エースは投げ続ける。【三須一紀】