＜高校野球春季北海道大会：北海道栄１－０駒大苫小牧＞◇１２日◇室蘭地区３回戦◇苫小牧緑ケ丘

　北海道栄が延長１３回サヨナラで駒大苫小牧との強豪対決を制し、４季連続地区代表に王手を懸けた。左腕エース若林篤志（３年）が被安打７の１７奪三振、１８７球で完封。決勝点は敵失で出塁した若林が暴投で生還し、無安打でもぎ取った。

　主将も務める北海道栄・若林の１点に執着する思いが、わずかに駒大苫小牧を上回った。０－０の延長１３回裏、先頭で打席に入り、放った打球は左前へ。捕球したかに見えた球が前にこぼれたのを確認すると、ヘッドスライディングで二塁を陥れた。駒大苫小牧は先発・野田から近藤にスイッチ。二ゴロで三進し、２死となったが、最後はサヨナラ暴投で２時間４５分の戦いに決着がついた。

　「夏も秋も１点差の悔しい負け方をして、冬場のつらい練習の時はそれを思い出していた」。打者５１人に１８７球で１７奪三振、被安打７の５四死球。１７７センチの左腕から繰り出す直球、カーブがさえた。１回は２死一、三塁、２回は２死満塁を切り抜けた。７回は無死一、二塁で３者連続三振。局面でも落ち着き、打ち気をそらしてボール球を振らせた。延長に突入し、気持ちも高まった。「腕が飛んでいくかと思った。（投手は）ヘッドスライディングも本当はダメですよね」と笑った。

　昨夏は南北海道大会準々決勝で、札幌日大に延長１２回２－３で敗れた。秋は同じく準々決勝で、優勝した北海に１－２と競り負けた。北海戦では２安打無四死球、チームも無失策だったが、１２残塁と好機を生かせなかった。２試合とも若林は最後のマウンドにいた。

　泥臭くても、打てなくても１点を取る－。これが、今年のチームの目標になった。この日も必死で食らいつき、無安打で決勝点を奪った。渡辺伸一監督（３９）は「バッテリーがよく踏ん張った。最後は天も運も味方した」と振り返った。初戦の２回戦は、伊達緑丘を相手に三沢祐輔投手（２年）が５回１安打０封。無失点で４季連続道大会にあと１勝と迫った。【中尾猛】