＜高校野球北北海道大会：稚内大谷５－１浜頓別＞◇２６日◇代表決定戦◇名寄地区予選

　名寄地区で、稚内大谷が北北海道大会（７月１６日開幕、旭川スタルヒン）進出を決めた。稚内大谷は１６５センチの大黒柱、広川直紀投手（３年）が代表決定戦で浜頓別を４安打１失点に抑え、１６三振を奪う力投を披露した。前日２５日の稚内商工戦で５回参考ながら無安打無得点試合を達成した右腕が、チームに２年連続の代表権、北大会通算１００勝目を導いた。

　１６５センチ、６６キロと小柄な稚内大谷の広川が連日の快投劇を披露した。本来の調子になかったという浜頓別との代表決定戦。８回までわずか１安打、９回に１点を献上したが、悠々と勝利をものにした。自己最多となる毎回の奪三振１６。前日の稚内商工戦では５回参考ながら無安打無得点試合を達成したが、連投の疲れを見せなかった。

　「（９回は）打者の裏をかこうとスライダーを多く使ったら狙われました。でも失点より、チームの勝ちが大事」。主将で４番打者の右腕エースは少し紅潮した顔で振り返った。試合前、越後屋亨監督（３３）に仲間とともに「先輩たちが積み重ねてきた重みを感じてほしい」と送り出されたが、夏の通算１００勝をしっかり導いた。

　意識が変わった。今春は地区３試合を無失点で、浜頓別戦で８回参考ながら無安打無得点を達成。だが、自信を持って臨んだ全道１回戦で北海道栄に０－１４の大敗。「焦ってしまった」と、１人では勝てないことに気づいた。この日も自分から周囲に声をかけ、意識して仲間の顔を見るようにした。

　天塩町で乳牛８０頭を飼育する酪農業の家庭で育った。越後屋監督は「ブルドーザーみたいなやつで、バネがある」と話すように、天性の体の強靱（きょうじん）さを持つ。筋力が強く、１年秋に全力疾走し、限界を超えた力に骨盤が剥離骨折した。約３カ月のリタイアを余儀なくされた。今ではケガをしないために毎日、四股を踏むなど柔軟性を高めている。

　「最北からの甲子園」が、毎年のテーマだ。北大会決勝に３度挑戦し、すべて１点差のサヨナラ負けを喫した不運な歴史もある。２年連続の北大会に向け、広川は「落ち着いてチーム全体で守って、打っていきたい」と力を込めた。夢の扉を開ける舞台は１６日に始まる。【中尾猛】