＜練習試合：関大０－３高校日本代表＞◇２６日◇大阪・関大高槻グラウンド

　最速１６０キロ右腕が強烈な存在感を見せつけた。第２５回ＩＢＡＦ１８Ｕ世界野球選手権（３０日～９月８日、韓国・ソウル）に参加する高校日本代表が、大阪・高槻市内で関大と初実戦を行い、完封勝ち。先発の花巻東（岩手）・大谷翔平投手（３年）が３回２安打２奪三振無失点、打っても５番打者として３安打２打点。１３球団２９人のスカウトが集結し、ソフトバンクからは「３冠王を取れる可能性がある」の声があがるほど、ジャパンの背番号１が輝いた。

　夏の甲子園に届かなくても、大谷の輝きは健在だった。代表チームのユニホーム姿に、スカウトからも「プロの選手が交じったみたいだな」の声があがる。背番号１は、所属校の所在地で北を起点に決まったが、エースナンバーにふさわしい存在感を大谷は示した。

　１回、先頭打者からの空振り三振でスタート。１死後、中前打を許したが、相手４番を見逃し三振。３回は内野安打と暴投で１死二塁も、連続中飛で無失点で予定のイニングを投げ終えた。この日の最速は１４９キロ。１６０キロをマークした実績からすればおとなしめだが、７月２６日の岩手大会決勝を最後に実戦から遠ざかっていたこと、国際球への対応途上を考慮すれば大学生相手に十分な投球だ。

　むしろ、この日は５番打者として見せ場をつくった。３回１死一、二塁で４番北條が倒れたあと、左中間を破る２点適時二塁打。３安打２打点はいずれもチーム最多だった。

　ネット裏につめかけたレンジャーズ、ブレーブスを含む１３球団はあらためて、今秋ドラフトの超目玉の力量、スターオーラを確認。広島宮本スカウト部付部長は「こんな選手は１０年に１人…いや、２０年に１人ですよ」とうめいた。ソフトバンク永山スカウト部長は「長打力もあり、率も残せる。３冠王を取れる可能性を持った選手」と絶賛した。

　大谷は「森がフォークを止めてくれ、投げやすい状態にしてくれました。逆方向に打てて良かった。もう少し甘い球が来れば引っ張れたと思います」と手応え。韓国では、投げない試合も指名打者で登場。投げて打って、新しいチームメートと世界一に駆け上がる。【堀まどか】

　◆大谷翔平（おおたに・しょうへい）１９９４年（平６）７月５日、岩手県水沢市（現奥州市）生まれ。姉体小２で野球を始める。水沢南中では「一関シニア」に所属。花巻東では今春選抜大会に出場。１回戦・大阪桐蔭戦で９回途中９失点で敗戦投手。夏の県大会で１６０キロをマーク。高校通算５６本塁打。１９３センチ、８６キロ。右投げ左打ち。