【ソウル（韓国）２８日＝今井恵太、鎌田良美】高校通算５６発の長距離砲としての顔も持つ花巻東（岩手）大谷翔平投手（３年）が、初の海外遠征に“秘密兵器”を持ち込んだ。第２５回ＩＢＡＦ１８Ｕ世界野球選手権（３０日～９月８日）に参加する高校日本代表が現地入り。最速１６０キロをマークする投手だけでなく、打者としても期待される大谷は、重心の位置が異なる２タイプの木製バットを持参した。

　重心が先端にあり、長距離打者向きで操作が難しいと言われるトップバランス１本に加え、重心が広くて比較的扱いやすいミドルバランスを２本。今夏の岩手大会ではトップバランスを使っていたが、木製バットに対応するために新たな相棒を入手した。「自分は長打が持ち味。それを生かしたい」。３本とも、岩手大会で使っていた８４センチより１センチ長い。「チームでは８４センチが一番長かったけど、それ以上を使いたいと思っていた」。遠心力が増し、飛距離はさらに伸びるはずだ。

　合宿での練習試合では、大学生相手に２試合で６安打を放ち、プロスカウトから「３冠王を取れる可能性がある」との声も上がったほど打者としての評価も高い。大谷は「ピッチングの方が好き」と投手志向が強いが、今大会に向けては「バッティングを多めにやってきた」と、木製バットへの順応を優先してきた。小倉全由監督（５５＝東京・日大三）も投手として登板時は５番、指名打者の際は４番で起用する構想を持っている。

　初戦のチェコ戦が行われる蚕室総合運動場野球場は、両翼１００メートル、中堅１２５メートルと広い。本塁打が出にくい球場だが、大谷は「（スタンドに）入れられたら入れたい」。規格外のアーチへの期待も膨らむ。【今井恵太】

　◆大谷の打撃

　センバツ１回戦では藤浪（大阪桐蔭）の内角スライダーを、逆風の中を軽々と右中間へ先制本塁打。春の花巻地区予選では遠野緑峰戦で場外弾２本。春の岩手県大会では相手三塁手が外野を守る外野４人守備も見られた。今夏の県大会では３番を打ち、初戦の宮古水産戦で高校通算５６本目の本塁打を放つなど、大会６試合で１８打数９安打、１本塁打、７打点。

　◆蚕室（チャムシル）球場

　ソウル中心部から１０キロほど離れた総合運動公園内にある天然芝の野外球場。プロではＬＧ、斗山の２球団が本拠地で使用。本塁打が出にくいことで知られ、両翼１００メートル、特に中堅の１２５メートルが広い（日本プロ野球の使用球場では中堅１２２メートルが最長）。フェンスの高さ２・７５メートル。収容人員３万５００人。８２年開場。韓国を代表する球場で８８年ソウル五輪、９９年シドニー五輪アジア地区予選などで国際大会の舞台になった。